美国的间谍卫星（四）

尽管有敏感的间谍卫星在轨道上运行，长期以来，美国情报部门一直面临着一个很大的困难。在深秋、冬季或早春的７０％时间里，苏联和其它东欧国家的许多地区上空被云雾笼罩着。
１９８８年１２月，“亚特兰蒂斯”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射时，云雾遮挡的问题才得以解决。宇航员迈克·马莱恩在２７５英里高的轨道上，从机舱施放了一颗价值５亿美元的“曲棍球”号卫星，并把这颗卫星用火箭发射到更高的轨道上。这颗卫星上装有一种图像探测器，它是个雷达发射和接收装置，由大型太阳能聚能板来提供能源。光学成像卫星是被动地从地面上捕捉光线，而“曲棍球”号卫星则是主动的，它发射微波信号到地面，然后，回收并识别出反射到太空的信号。这种新一代的间谍卫星能透过云雾和黑夜看清地面上的目标。
据报道，“曲棍球”号卫星的矩型天线有约４８英尺长，１２英尺宽。天线上布满了一排排发射和接收电波的元件。
“曲棍球”号卫星捕获图像时与其它雷达有些差别，当信号目标返回时，大多数雷达能同时显示出来，它提供的是连续的图像。而“曲棍球”号卫星则不同，当它掠过地球时，拍下的是一张张的快照。由于多普勒效应的影响，每次快拍时信号从目标返回时都会发生微略的失真。为了获得图片，信号必须送回地面站。然后，计算机把这种快照的数据与清晰的图像结合在一起，这种技术被称为合成孔径雷达技术。它具有更高的图像分辨力，用来接收雷达搜索到的目标的全部图像。
约翰·派克认为，“曲棍球”号卫星能分辨出三英尺左右的目标。对于搜索武器控制协议中规定的苏联便携式导弹这样的军事设施，这种分辨力是必需的。据预测，９０年代前期将有４颗这种型号的卫星在轨道上运行。它们２４小时不断地远距离监视苏联的军事设施。美国的一位前情报官员说：“如果我们要监督中导条约和其它军备协议的执行情况，就必须透过云雾看清云底下的目标。”电子侦察和信号情报卫星通过截收无线电信号，提供情报，告诉情报分析人员哪些重要的事件会发生。这些窃取的密码信号在马里兰州的国家安全机构分析和破译。截收各种密码的信号情报卫星不停地在２２３００英里的太空轨道上漂游，它的巨大的伞形天线能够窃取从苏联发出的各种微波电话信号和其它无线电信号，以及世界上其它美国人想偷听的地方的信号。
“流纹岩”号是一颗早期的通信情报卫星，在７０年代整整运行了１０年。它每天除了完成它的日常任务外，还能够同时监听１１０００次电话和步话机的通话，并能探测苏联和中国导弹试验飞行的遥测信号。（四）