说肯尼迪已面临作出重要决定的时刻

【本刊讯】《纽约先驱论坛报》１９日发表艾尔索普从华盛顿写来的一篇文章，题为《终结的开始》。摘要如下：
肯尼迪第一年执政的决定时刻之一是他在４月２７日与国会两党领袖的会议。
当时讨论的主题是老挝的危险局势。问题是究竟要不要拿出最后一着——是否把美军投入老挝。
总统从两党所有的领袖都得到同样的断然否定的意见。
现在可以预期白宫将举行另一次情况相同的会议，因为进度缓慢的老挝危机终于慢慢臻于高潮，虽然进展仍然缓慢但是有希望达到决定性的顶点。
简单说来，政府在老挝是同时采取了两套相辅而行的行动方针。
一方面，它试图以一种新的办法不让老挝落入共产党之手，就是力促建立一个各党派的联合政府，赫鲁晓夫向总统担保他也想要建立一个“真正中立”的老挝，苏联大使阿布拉莫夫在成立富马政府的长时期的复杂的迄未成功的努力中一直是与美国驻老挝大使积极合作的。
另一方面，美国政府也想要加强老挝的反共的力量。这个属于第二位的努力使美国要相当大地加强老挝王国军队。
大批金钱和装备的援助使王国军队扩充到五万多人。建立了训练团，把美国军官派到老挝营级甚至更下的部队中。表面上，这一部分同在越南所作的努力相似。但是在老挝的美国人是在非常不同的命令下工作的。如果发生战争就要求他们退出，而在越南的美国人却受命在遭到进攻时还击。
对于这个属于第二位的努力的成功的估计，肯定是意见不同的。在现场的许多美国人，认为从老挝军队以前的法国训练团留下的烂摊子来看，现在比起开始时一场糊涂的情况是有真正的进展。然而华盛顿却是严格地以实际的结果来判断是否取得进展的。
直截了当地说，老挝军队在老挝变幻不定的停火之后与共产党人发生的无数次小战中，打得并不怎样好。因此尽管下的本钱不少，老挝王国军队的作战能力比去年４月还要差一些了。
同时，对敌人作战能力的估计，却以一种戏剧性的令人不安的方式，作了承认他们的能力有了增长的修正。
因此，现在认为反共军队的力量有些减弱，而据悉亲共军队的力量是强大多了。在这种情况下，倒底是立即派去大批美军——为去年４月两党国会领袖所拒绝的一种权宜之计——还是决心在极端不利的局面中在一个“中立”的老挝政府方面作一番赌博，目前就要在这两种道路中间进行直截了当地或此或彼的选择。