中国科学史权威李约瑟（中）

埋头《中国科技史》撰述
年近５０，李约瑟开始进行他所谓的“我的后半生”。他再也不回生物化学实验室了，只是埋头于多如山积的有关中国的书籍与文件。
这套作品的第一卷是引言，内容包括中国语文、历史、地理、地质，以及李约瑟关于中西科学接触的发现，于１９５４年出版。
他将这本书奉献给鲁桂珍的父亲鲁仕国，由于他的培育，鲁桂珍于钻研现代科学之余，仍坚信中国古代工艺的成就，以致日后促成了这套巨著的撰写。她后来在剑桥定居，现为李约瑟此一系列作品之主要合作者。
李约瑟原来为《中国科学技术史》而设的计划是将此书分作７部分。
他保持了这原始的大纲、但是随后若干年来，这套书的资料急剧扩增，这７部分将包括至少２５册。第二卷出版于１９５６年，详述中国哲学及中国之科学思想史，美国批评家坎乃兹·瑞克斯洛兹称赞此卷为“任何文字—包括中文在内—对中国哲学之最佳入门书”。第三卷解释中国对数学、包括天文及气象的天象学、地球科学之研究。卷四有两千多页，讨论中国对工程、物理及技术之贡献。第五卷“化学与化学工艺”，估计将分为１２册，其中４册是论炼丹术的。第六卷重点在生物学、农业及医药，最后一卷详述中国科学史之社会、经济、地理及哲学的背景。
直到不久前，他仍然用电动打字机撰稿，现在他改用录音带口述。
书中没有任何琐节逃过他的注意。
为了要确晓他在中国古籍中发现制造火药的３种不同配方都确实有效，李约瑟跋涉到—英国军事部门，求助于其军火专家，让他们为他作试验。
李约瑟谈起他最近的一项研究计划——中国法医的历史，眼光亮了起来。“法医的历史非常有趣，”他告诉我，“在中国，这题目的第一本专书是在１２４７年（南宋）写的。但是法医的历史还可上溯到更早。纪元前２１７年（秦）有一位法官，他的墓中藏有如何辨别谋杀与自杀，以及诸如此类事件的指示。”
李约瑟也证明了许多以前认为源自西方的发明，实在发展于中国。
机械的钟表、根据生物学控制病害虫、并列式拱桥和分辨声调的高低度，只是李约瑟及其伙伴在研究中所发现的成千上百种例证中的几个而已。李约瑟的研究指出中国人使用船舶远在西方之前。他关于船运的论文详述传奇性的明代郑和率船队驶入非洲海域，远在瓦斯科
达·伽马从葡萄牙扬帆到同一地区之前。
还有，郑和的船在建造技术方面也优于西方同时代的任何船舶。
李约瑟发现了一部１０８８年（宋）写的手稿，清楚的记载了中国发现磁性罗盘，这比西方最早提到罗盘要早一个世纪。手稿的作者是沈括，这件事的发现使李约瑟大感惊奇。“假如说有什么作品启发我写这套书的话，那便是沈括的作品了，”他曾这样说。
不过，并非所有的学者都同意李约瑟的发现。有些人不同意李约瑟的“自然科学只有一源”’的说法。这种学说主张全世界的科学知识乃是从一个文明传到另一个文明的。批评者说，李约瑟有时候没有充分证明其中的关联。又有些人指摘说，在介于两可之间的情况时，他总是急于归功干中国。但是李约瑟摆摆手很少争辩。“‘我没有时间。”他说。（中）