今年是一代名将段德昌诞辰120周年。在段德昌的身上有许多炫目的标签：毛泽东亲自为他签发中央人民政府第一号烈士证书;中央军委将他列为共和国历史上的36位军事家之一;中宣部、中组部等11个部门将他评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。作为人民军队早期杰出将领，段德昌为中国革命建树了两大不世之功：一是引导彭德怀走上革命道路;二是参加领导创建洪湖苏区。
引导彭德怀走上革命道路
段德昌，1904年8月出生于湖南南县。其父是一个新式知识分子，段德昌7岁开始念私塾，后入南县第一高等小学学习，毕业后考入长沙雅各中学。在此期间，参与组织马克思主义学习小组，开展爱国学生运动，迈出了他革命道路的第一步。1923年，家中因父亲去世断了收入来源，他不得不辍学回乡。
1924年，段德昌和共产党人何长工一起在湖南华容创办新华中学，任英文教员，1925年他调南县第一小学任英文教员，传播进步思想。五卅惨案发生后，他和进步青年发起组织了“青沪惨案南县雪耻会”，经常到县城沿河码头和交通要道查禁洋货。6月，加入中国共产主义青年团，9月转入中国共产党。接着经毛泽东介绍进黄埔军校四期学习，是黄埔四期的高材生，被誉为文武全才。
中山舰事件后，蒋介石公然扣押、迫害共产党人。段德昌非常气愤，积极建议“青年军人联合会”给蒋介石写公开信，指责蒋的卑鄙行径。蒋介石恼羞成怒，下令开除了段德昌。后经周恩来介绍，段德昌进入毛泽东主持的中央政治讲习班学习，结业后被分配到国民革命军第6军第5团任党代表，随军参加北伐战争，后调任第8军第1师政治部秘书长。
1926年10月，段德昌参加攻打湖北武昌的战役，时任第1师第1团第1营营长的彭德怀引起了段德昌的注意。彭德怀所带的1营在第1师中战斗力最强，他本人勇武刚直，不贪不赌，不抽(大烟)不嫖，与士兵打成一片，在青年军官中可谓特立独行。而彭德怀十分钦佩部队中的共产党员作战勇敢，自然对身为共产党员的段德昌另眼相看。
在第一次交谈中，彭德怀急于解开心中的一个疑团：“共产党员打仗为什么那么勇敢?”段德昌答：“勇敢是来自他们的理想。”彭问：“什么理想?”段答：“共产主义理想。共产党人的理想，就是要消灭人剥削人的制度，为全国工人农民谋福利。共产党就是要解放全国劳苦大众的党。”这与彭德怀的朴素愿望十分契合，从此他开始向往共产党。
武昌守敌投降后，第1师拨归第35军军长何键指挥。吴佩孚残部向鄂西溃败，第1师经孝感向当阳追击。抵达当阳城时，彭德怀奉命率1营进占玉泉山截击逃敌，段德昌随1营一同前往。到达玉泉山时，吴残部已于一天前向河南南阳方向逃窜。
玉泉山有座关帝庙，古柏苍松，别有风味，是《三国演义》描述的关云长显圣之处。部队于此宿营。彭德怀和段德昌在关云长塑像前，铺上稻草就宿，相谈甚欢。对于这次谈话，彭德怀在40年后仍记忆犹新，他在《彭德怀自述》中做了大篇幅的详尽描述：
段问我对关云长有何感想。我说：“关是封建统治者的工具，现在还被统治阶级利用作工具，没有意思。”段问：“你要怎样才有意思呢?”我说：“为工人农民服务才有意思。”段问：“你以为国民革命的最终目的是什么?”我答：“现在不是每天都在喊着打倒帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，实行二五减租吗?我认为应当耕者有其田，而不应当停留在二五减租上。”段说：“一个真正的革命者，也不应当停留在耕者有其田，而应当变生产资料私有制为公有制，由按劳分配发展为按需分配的共产主义制。共产党是按照这样的理想而奋斗的。俄国布尔什维克领导十月社会主义革命胜利后，已实行按劳分配，消灭阶级剥削。共产党的任务，就是要实现社会主义和共产主义，共产党员就是要为这样的理想社会而奋斗终生。”段问我：“加入了国民党吗?”我说：“没有加入，我不打算加入国民党。”段问：“为什么?”我说：“你看现在这些人，如唐生智、何键等等，都是军阀大地主，还以信佛骗人;何键、刘铏等还卖鸦片烟，同帝国主义勾结。这些人连二五减租都反对，哪里会革命呢?”段未答。我问：“国民党中央党部情形如何?”段告：蒋介石、胡汉民、孙科、宋子文、戴季陶等都是些假革命、反革命。
两人深谈大约两个小时，这是彭德怀第一次较深入地接受无产阶级革命的启蒙教育。这次谈话，对于苦苦求索的彭德怀而言，无异于在茫茫大海中看到了灯塔。彭德怀始终难忘玉泉山的长谈，认定那里是他革命生涯的启蒙地。他从内心对段德昌充满了感激和敬佩，在晚年深陷囹圄时，他还深情地说：“到现在，有时还回忆这次谈话。”
玉泉山促膝夜谈，是彭德怀人生道路根本性转折的开端。他如饥似渴地阅读段德昌送给他的《向导》《新青年》《共产主义ABC》等进步书刊。真理的光辉照亮了他的心灵，为他指明了前进的道路，他决心跟着共产党走。他热切地向段德昌提出了加入中国共产党的要求，希望段派人来1营发展共产党组织，他相信，和他一样被饥饿逼上吃粮卖命道路的士兵一定能够觉悟。
由于当时处于国共合作时期，中共决定暂不在国民革命军军官中发展党员。彭德怀入党的愿望未能实现。段德昌鼓励他继续在部队团结进步力量，跟着共产党走，不久的将来一定会达成愿望。由此，革命的种子便在彭德怀心中深深地埋下。
在段德昌的帮助下，彭德怀将1营成立的扶助贫困的组织“救贫会”改组为士兵委员会，并按中共军队政治工作制度，订立了士兵委员会章程，两个月内1营各连均成立了士兵委员会，各排成立了士兵会小组，全营士兵都参加了士兵委员会。
彭德怀经常请段德昌给士兵夜校讲课，跟士兵对话，启发士兵觉悟。1营士兵每日早晚站队点名时，由值星班长发问：“我们吃的谁的饭?穿的谁的衣?”士兵齐声答：“我们吃的农友的饭，穿的工友的衣，我们不要忘记工农!”后来成为开国上将的1营班长李聚奎回忆说：“这个口号很感动人。”
在以段德昌为代表的共产党人的政治影响下，经过彭德怀组织士兵委员会的活动，1营士兵“吃粮卖命”的想法逐渐转化“为工农服务”的意识，这为把一支旧军队逐步改造成为人民军队打下了坚实的基础。
1927年5月21日，长沙爆发马日事变，当局下令逮捕军中的共产党员，大肆屠杀工农。根据党的指示，段德昌离开第35军，秘密转到贺龙的第20军，任第3师2团党代表。不久，段德昌参加了八一南昌起义，指挥2团参与围攻南昌守敌。后起义军南下广东，遭到了优势敌军的围追堵截，部队被打散，段德昌潜回鄂西寻找党组织，转入农村开展武装斗争。1927年9月，在公安、江陵的秋收暴动中，段德昌率农民自卫队攻打江陵弥陀寺时，左眼及腿部被烧伤，秘密回到家乡湖南南县养伤。
段德昌与中共南(县)(华)容安(乡)特委接上了关系，得知彭德怀已任国民革命军独立第5师第1团代理团长，所部正驻防南县。段德昌立即通过特委一个叫张匡的共产党员与彭德怀取得了联系。彭德怀得知段德昌在南县养伤的消息，既担心又高兴，当晚即找好友李灿、张荣生商量，安排段德昌到南县乡下李灿家暂住，并派军医官去那里给段治伤。
段德昌一安顿下来，彭德怀连夜去看望。知交相见，分外亲热。彭德怀关切地询问他的伤情，段说：“有军医官来医治，又吃鸡、鱼，伤很快就会好的。”接着又谈了对局势的看法，指出蒋介石发动“四一二”政变后，轰轰烈烈的大革命失败了，现在革命处于低潮，但是中国共产党人是杀不尽的。新一轮革命高潮还不会马上到来，需要有相当的准备过程。
彭德怀再次向段德昌表达加入中国共产党的迫切愿望，段德昌紧紧握住他的手说：“德怀同志，我非常愿意介绍你加入共产党。过去一年，你革命立场坚定，经受住了考验。尤其是在我们党内一些意志薄弱者选择脱党的形势下，你不与反动派同流合污，要求加入共产党，确是难能可贵!”彭德怀激动地说：“我是个粗人，说不出多深奥的道理来。一句话：我跟定共产党了，决不回头!”段德昌很快向南华安特委建议，吸收彭德怀入党。
几天后，张匡通知彭德怀：“段德昌同意介绍你加入共产党，也是特委同志集体介绍的。现在已报省委，待批准后即正式入党。”彭德怀无比激动和兴奋，与张匡长时间热烈握手，高兴、感谢之情溢于言表。
段德昌再次与彭德怀谈话，履行入党介绍人的职责。段德昌的谈话重点有二：一是要十分重视党在军队中的工作。指出新一轮革命高潮一定会到来，但需要长期艰苦斗争。北伐战争时期，我们党忽视了军队工作，如果当时有10个“叶挺独立团”，蒋介石叛变革命就没有那么容易。吸取过去的经验教训，我们今后一定要在军队中建立党的基点，这是极端重要的。先以第1营为基础，逐步发展到全团，乃至于全师。党的军队工作要特别注意保密，要作长期打算，等适当时机举行起义，将会产生很大作用。
二是入党后要做好受委屈、甚至牺牲的准备。他说，有的同志在入党前认为每个共产党员都是优秀的，都是无比高尚的，但入党后看到个别不顺眼的事就悲观失望。共产党永远是要革命的，但如果把党的每个成员都理想化，那也不现实。看到个别消极现象，不要灰心，也不要失望。要跟着党作长期地艰苦斗争，要准备牺牲，准备受委屈，受了委屈不要灰心，相信我们伟大而崇高的理想一定能够实现。
段德昌还送给彭德怀两本书，一本是《通俗资本论》，一本是《无产阶级哲学说》，嘱咐他多读点书，提高思想水平。几十年后，彭德怀写道：“我当时听了他那番话，印象是多么深刻!”“觉得身上增加了不少力量，改变了‘马日事变’后的孤立感，觉得同共产党取得联系，就是同人民群众取得了联系，也就有了依靠似的。”“几十年来，段德昌的形象都活在我的生活中，我一刻也没有忘记他，谁也没有想到，那就是同我的最后一次谈话。”
11月，段德昌伤愈，准备返回洪湖地区发动群众开展武装斗争。离开南县前，彭德怀命张荣生、李力等将1团未上号册的私枪10支和几百发子弹以及一笔经费，秘密送给了段德昌。
1928年1月，彭德怀升任团长，湖南省委批准他加入中国共产党。同年7月22日，他与滕代远等领导平江起义，组建中国红军第5军，任军长兼第13师师长，用实际行动回报了自己的入党介绍人和革命引路人段德昌：把一支旧军队转变成为共产党领导的人民军队。
后彭德怀率红5军主力到达井冈山，与毛泽东、朱德领导的红4军会师，坚持井冈山的斗争。1929年8月下旬，彭德怀率红5军返回湘鄂赣边根据地。1930年6月中旬，成立红3军团，彭德怀任军团总指挥。长征到达陕北以后，任红军前敌总指挥，成为毛泽东盛赞的“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”。这以后，他担任八路军副总指挥、解放军副总司令、西北野战军司令员兼政治委员，成为新中国的重要开国元勋。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔，名列第二位，仅次于朱德元帅。彭德怀曾感言：“感激段德昌，种了我这一颗不大好的种子。”
参与领导创建洪湖苏区
1927年冬，段德昌在南县伤愈后，抵达湖北公安县南五洲一带，秘密组建党的基层组织和工农武装。在中共鄂西特委领导下，他恢复了中共公安县委，担任县委书记。1928年春节前夕，他组织领导了公安县年关暴动，大年三十，他率领暴动队员，闯进国民党军营长傅祖光的营部，全歼该敌，缴枪80余支，组建了游击队，段德昌担任队长，点燃了荆江两岸的武装斗争烈火。
国民党军旋即对公安进行“清剿”。5月，段德昌率游击队往石首转移，与从湘鄂边返回的周逸群会合，两人通过对局势的分析形成了共识。周逸群牵头重组中共鄂西特委，周逸群为书记，段德昌任委员。段德昌提出“集中各地武装，避实就虚，向洪湖区域发展”的意见，得到周逸群赞同。随后在特委领导下，段德昌按“逐步推进，相机歼敌”的游击战术原则，开展游击战争，初步在沔阳、监利交界的洪湖畔建立了瞿家湾、柳集等小块游击根据地。
1929年初，鄂西特委决定将监利、沔阳、江陵、石首的游击队合编为鄂西游击大队(亦称洪湖游击大队)，下辖1、2两个中队。段德昌任2中队队长，利用洪湖地区港汊交错、芦苇茂密的天然条件，频频袭击团防武装和地方杂牌军。4月初，在监利剅口兵分两路，凭借风势，在洪湖中一夜奔袭百里，攻打了五处常练队，直捣敌白螺矶据点，消灭杨墩“铲共团”，缴获大量武器装备。2中队扩编为2、4两个中队，段德昌又率4中队奇袭沔南重镇峰口。连战皆捷，威震洪湖，游击健儿豪迈地唱道：“老子本姓天，住在洪湖边，要想捉老子，除非是神仙;枪口对枪口，刀尖对刀尖，有你就无我，你死我见天。”洪湖群众中也流传着一首民谣：“周逸群、段德昌，带领人民搞武装，一去个个空着手，回来人人有支枪。”
段德昌率洪湖游击队，依托洪湖开展游击战争。8月，成立鄂西游击总队，段德昌任参谋长，后代总队长。10月，段德昌率领13大队激战沔阳聂家岭，击溃敌34师的1个团。11月至12月中旬，指挥1、3大队反攻驻敌，利用河湖港汊，袭敌碉堡，断敌交通，攻敌据点，取得了一个又一个的胜利，进一步扩大了洪湖苏区。
在指挥游击战的实践中，段德昌逐步形成了具有特色的游击战术。1929年12月下旬，鄂西区党的第二次代表大会通过了他起草的《关于军事问题的决议案》，明确提出5条游击战术原则。在军队基层干部军政训练班上，他创造性地提出“敌来我飞，敌去我归，人多则跑，人少则搞”的游击战术，与毛泽东、朱德在井冈山创造的“十六字诀”游击战术有异曲同工之妙。
在具体战法上，针对洪湖地区水面大，不宜集中作战，只能在统一的指挥下分兵出击，自主作战，互相配合，实行“分散游击，集中指导”;作战时不宜与大部敌人正面交锋，“只打虚，不打实，要打必胜，不胜不打”，偷袭打击小股敌人，速战速决地迅速转移阵地。指战员们应用此战术，很快收到成效，乘胜攻占了石首县城，并在石首、监利、江陵等县大部分区乡建立了苏维埃政权，为建立以洪湖为中心的湘鄂西苏区奠定了基础。
鄂西游击总队也迅速发展到5000余人枪，奉中央之命改编为红军独立第1师，段德昌任师长。1930年2月，独1师又扩编为红6军，中央派邝继勋任军长，段德昌任副军长兼第1纵队司令。段指挥1纵队驰骋荆江两岸，至6月红6军扩大到1.2万人，将江陵、石首、监利、沔阳、潜江等县的苏区基本连成一片，湘鄂西苏区的中心区域——洪湖苏区正式形成。毛泽东对段德昌在洪湖开展游击战争大为赞赏，他在《抗日游击战争的战略问题》一文中指出：“红军时代的洪湖游击战持续了数年之久，都是河湖港汊地带能够发展游击战争并建立根据地的证据。”
1930年7月上旬，贺龙率4军从湘鄂边东下洪湖，在公安南坪与红6军会师，成立红2军团。贺龙任军团长，周逸群任政治委员，部队发展到2万人左右。7月下旬，段德昌奉命率第17师，在地方武装游击队和赤卫队的配合下，痛歼“北极会”反动迷信武装，活捉会首30多名，消灭会匪1000多人，并争取了会众1万多人。接着，段德昌又挥师北进，接连拔除了苏区内部的白色据点，使洪湖苏区进一步得到了巩固。不久孙德清调往上海，段德昌接任红6军军长。此时，以洪湖为中心的湘鄂西苏区处于鼎盛时期，拥有正规红军近3万人，地方武装20万人，占地50多个县，成为土地革命时期的三大红色根据地之一。段德昌作为湘鄂西苏区的主要创始人之一，立下了不朽功勋。
1930年8月，“立三路线”控制的中共中央强令红2军团远离苏区，攻打中心城市长沙。结果红2军团不仅军事上失利，而且后方空虚，致使洪湖苏区大部分丧失。段德昌因对这次军事行动提出反对意见，被“立三路线”代表撤销了红6军军长职务，调任湘鄂西联县政府赤卫总队总队长，留守洪湖苏区。
段德昌很快同湘鄂西特委书记周逸群取得联系，把先后回到洪湖苏区的近千名红军战士集中起来，于1931年1月组建“新6军”，并任军长，指挥部队在主力远离苏区的情况下，孤军奋战在洪湖苏区，于湖家场、峰口、朱河、余家埠等地神出鬼没地打击敌人，粉碎了敌人的“围剿”，保卫了苏区，部队也发展到2000多人。
1931年3月，中共中央命令红2军团改编为红3军，新6军改编为红3军第9师，段德昌任师长。8月中旬，受湘鄂西省军委的派遣，段德昌率9师北上荆襄，接应贺龙率领的红3军主力回师洪湖地区。两位战友如鱼得水，又重新战斗在一起。同贺龙一起工作，段德昌的军事天才得到了充分的发挥，把9师带成了红3军的王牌，成为巩固和扩大苏区的一把尖刀。
1932年1月，国民党军集中大批兵力“围剿”洪湖苏区。1月19日，段德昌奉命率红9师冒雨急行军一天60公里，直插襄江以北的皂市，出其不意地围敌于龙王集一带。21日，段德昌命第25、26团包围龙王集48师特务团，经3昼夜围攻，歼其大部。24日，国民党军第4师12旅由孝感经应城前来解围。段德昌以主力和汉川独立团设伏于应城至龙王集之间的毛家畈、周家湾地区。25日敌第12旅进入红军埋伏圈。段德昌一声令下，伏击部队随即向第12旅发起猛烈攻击，战至下午5时，敌旅部和2个团全部被歼。这次战斗共俘敌旅长张联华以下官兵近4000人，缴获迫击炮20门、轻重机枪60余挺、长短枪3000余支，洪湖苏区范围扩大到应城县境。
同年3月，国民党军第10军军长徐源泉集中10余个团的兵力，对洪湖苏区襄北新区进行“清剿”，3月5日，其第48师韩昌俊旅企图控制天门至皂市的公路，切断襄北苏区和襄南苏区的联系，途中因雨停留于文家墩、李家场一带。段德昌奉命率红9师于深夜从瓦庙集出发，冒雨向文家墩秘密开进。6日中午，段德昌指挥红9师和汉川独立团向第144旅突然发起攻击，歼其一部，迫其余部退守胡家岭、坡湾一线。7日拂晓，皂市国民党军第48师第142旅增援，被红7师及9师一部击溃。下午，第144旅余部向东撤逃，被全歼于方家咀、坡湖地区。这次战斗毙敌1000多人，俘虏敌旅长韩昌俊以下2000余人。其他各路国民党军闻讯纷纷撤退，从而粉碎了敌军此次“清剿”。
同年夏，国民党军趁红3军主力转战襄北，内地空虚之机，分路合围、步步为营的战术，以三路向洪湖苏区腹地大举进犯。中路之川军第4师师长范绍增(诨名范哈儿)的3个多团占领了老新口一带，离湘鄂西首脑机关驻地新沟嘴仅15多公里，并有继续深入之势。而苏区后方只有警卫团等少量部队，形势十分严峻。段德昌奉命率红9师日夜兼程，以一昼夜100多公里的惊人速度，于6月9日隐蔽地进入新沟嘴，会合警卫团连夜构筑工事，但时过3天，仍不见川军进攻。段德昌焦急起来，因为苏区内部严重缺粮，红9师从襄北回师时只带了5天给养，再僵持下去于己不利。段德昌即派小股部队袭扰敌军，激怒对方，诱敌进攻。他命部队不作坚决抵抗，以纵敌之骄。川军先头部队果然拼命追赶，以多路纵队沿车荆河堤冲至红9师新沟嘴主阵地前。段德昌当即下令开火，将川军驱至警戒阵地。这时川军后续部队跟上，稳住阵脚，在猛烈的炮火掩护下，发动两次进攻均未得逞。段德昌派隐蔽在新沟嘴以东的3个骑兵连，利用河堤掩护，迂回到第4师侧后，突然发起攻击，接着红9师正面部队乘势进行反击。川军第4师腹背受击，慌乱溃逃，红9师追至熊口一带，共歼敌4000余人，粉碎了敌人对苏区中心的进攻。
第二天，贺龙高兴地前来看望红9师指战员，赞扬9师这仗又打得漂亮。段德昌不无惋惜地说，可惜没有活捉范哈儿，只捉到他的坐骑“黑龙驹”，他骑一头水牛逃走了。贺龙满意地说：“范哈儿再没命骑黑龙驹喽，只配骑黑水牛!”洪湖苏区军民公认段德昌是贺龙的左右臂膀。国民党的报刊也把他的名字跟贺龙相提并论，“贺段红匪猖獗”之类字眼常见诸报端。
然而，中央代表夏曦来到洪湖苏区后，顽固执行王明“左”倾路线，对内发动大规模“残酷斗争，无情打击”的“肃反”运动，使成千上万的红军将士和苏区干部蒙冤，血洒洪湖;对外排斥贺龙、段德昌提出的“集中优势兵力，跳出敌人的包围圈，在运动中歼灭敌人”的正确主张，先是冒险蛮干打阵地战，后又畏葸不战单纯防御，致使洪湖苏区丧失。红3军被迫转移到湘鄂边的大山丛中，红3军由2万多人锐减至3000余人。
段德昌对此痛心疾首，坚决抵制这种亲者痛、仇者快的错误做法。夏曦不仅不改弦易辙，反而不顾贺龙的强烈反对，将段德昌诬为“改组派”强行逮捕。1933年5月1日，段德昌被错杀于湖北巴东县金果坪江家村，年仅29岁，临刑前他振聋发聩地高呼：“要杀我就用刀吧，留下子弹打敌人!”
1945年，党的六届七中全会彻底清算了王明“左”倾错误，为段德昌恢复了名誉。1952年，毛泽东亲笔给段德昌签发了中华人民共和国中央人民政府第一号“烈士证”。1953年1月，段德昌烈士遗骸移葬鹤峰下坪(1962年又移至鹤峰县满山红烈士陵园)，鹤峰县为段德昌修建了烈士墓，墓碑题为“生平为革命，竭尽忠诚，茹苦含辛，效劳祖国”。
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