袁世凯准备复辟帝制时，有13个人为他出力最多，被称为袁世凯的“十三太保”。而“十三太保”又分为以杨度为首的“筹安六君子”和以梁士诒为首的“帝制七小人”两组。
为了在袁世凯面前争功，此两组人马斗争激烈。梁士诒利用其影响力，动用大批资金组织所谓全国请愿联合会，很快造成无所不包的“全国大请愿”的局面。大量的劝进电报像潮水一样地涌向北京，“请求”袁世凯赶快出来做皇帝，以“挽救人心不古之世风，挽救国家内忧外患之局面”。
“拉到的人，列入了请愿名单，就被请去吃饭，看戏；此外，还有大有大份，小有小份的送钱”。在1915年下半年的大请愿运动中，除王公遗老、政府官吏、巡按使，甚至出现过人力车夫请愿队、妓女请愿队等。
梁士诒“小人”集团的成绩，使杨度的“君子”集团相形见绌，黯然失色。杨度一面破坏“小人”集团的成绩，一面开动脑筋，想让袁世凯更为满意的招数。
杨度召集“君子”集团诸人，让其叫来“各路乞丐之首领”，为他们上一堂“请愿”行帝制的课，并许以凡列名请愿者，发饷银1元，而乞丐首领则给百元，限3天内召集完毕。
于是，北京城内外的乞丐，蜂拥而至，一天之内即达万人以上。杨度规定，“凡稍识文字者，都自行在请愿书上署名，目不识丁者，则由他人代为画押”。就这样，后来各界请愿书上列名最多者，“乞丐请愿团”居然位居第一。
乞丐请愿团请愿书具名画押后，杨度立即送给袁世凯过目。杨度对袁世凯说：“乞丐而能如此，吾皇之盛德溥及群生可知也。”
袁世凯看到有这么多人，便问道：“需运动费几何?”杨度马上回答：“此实吾辈自愿为之，绝不劳一文运动费。此乃乞丐之举得闻筹安请愿之首唱人，乃推彼辈中首领为代表，衣冠求见，出书言。按彼辈之意，但求吾皇正位后，遍设栖流所、习艺厂、广施冬衣，使之幸免饥寒足矣。”
本文发表时间：2016年12月19日
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