众所周知，南昌起义打响武装反抗国民党反动派的第一枪，成为中国共产党创建人民军队的开始。随后发起的秋收起义、广州起义虽然遭遇了挫折，但许多领导人和保留下来的武装力量，继续为中国革命事业而顽强战斗，成为人民军队的重要组成部分和革命火种。而参与这些武装起义的部队，很多同根同源，与中共领导组建的第一支成建制的军事力量叶挺独立团有着紧密的联系。
从无到有的人民军队
作为中国工人阶级的先锋队，中国共产党在创建之初就以开展工人运动为自己的主要工作，进而发展至联合其他各革命阶级共同致力于民主革命。党在成立初期，重视工人运动，一定程度上无视或轻视军事运动。党对军事力量的重视，是在开展工农运动受到反动势力的拼命反抗和残酷镇压的情况下萌发的；对军事斗争的最初接触则是在国共合作条件下，从学习苏联参与创建黄埔军校、主导开展国民革命军的政治工作开始的。
党领导的第一支武装，是1924年11月下旬组建的大元帅府铁甲车队，是由中共广东区委创建并领导的，人数只有150多人，职责主要是拱卫广东革命政府、苏联顾问团及其他中枢机构。整整一年之后，1925年11月21日，仍是由广东区委领导，以铁甲车队为基础，扩充组建了由叶挺任团长的独立团。
作为北伐先锋，1926年5月20日，叶挺独立团北上进入湖南，不久即占领了湖南攸县县城。首战渌田，以一个团战胜敌人六个团，打出了军威，也坚定了广东国民政府北伐的决心。随后，叶挺独立团进攻醴陵，参加汨罗江会战，奇袭汀泗桥，攻克咸宁，决胜贺胜桥，血战武昌城，一路势如破竹，为第四军赢得“铁军”的称号。叶挺独立团作为党领导组建的第一支成建制的军事力量，对后来新型人民军队的诞生和发展壮大产生了重大和深远的影响。
叶挺独立团与南昌起义军
1927年初，国民政府由广州迁到武汉后，北伐军进行扩编。党决定利用叶挺独立团在北伐中的战功和声望，以其为基础扩充发展自己的武装力量。叶挺独立团被扩充分编为第四军二十五师（由第十一军副军长朱晖日兼师长，叶挺任副师长实际主持军务，李硕勋任党代表兼政治部主任）和第十一军二十四师（3月25日，叶挺由第二十五师副师长转任第二十四师师长）。朱德在1944年回顾这段历史时，明确指出“叶挺独立团后来发展为二十四、二十五两个师”。
1927年7月15日，武汉政府汪精卫集团实行“分共”，标志着轰轰烈烈的大革命彻底失败。被逼上绝路的中国共产党人，很快就确定了实行土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，首先就是倾其全力，在南昌发动武装起义。参加南昌起义的队伍，有贺龙任军长的第二十军7000余人，有朱德率领的第三军军官教导团一个营和南昌公安局警察队400余人，再就是叶挺兼任师长的第十一军第二十四师5500余人和由周士第率领的第四军第二十五师3000余人。可见由叶挺独立团扩展的这两个师是参加南昌起义的队伍中，党的影响力最大、人数最多、装备最好，又久经战阵，因而是战斗力最强的主力部队。
南昌起义失败后，留下两支成建制和有组织的余部，一支是以第二十四师为主的1200余人，在董朗率领下与海陆丰彭湃领导的农军会合，创建起海陆丰革命根据地；另一支是以第二十五师（包括直接由叶挺独立团改编的第七十三团）为主的2000余人，经过转战赣南、湘粤边和举行湘南暴动，最后在井冈山与毛泽东领导的秋收起义部队会师，组建红四军，被编为红四军第二十八团，在以后的斗争岁月，始终是朱毛红军的主力之一（即长征中抢夺泸定桥和突破腊子口的红四团）。
叶挺独立团与秋收起义军
秋收起义的主力军是原国民革命军第二方面军警卫团，不太被外界了解的是，该团也是由叶挺独立团的骨干为基础充实组建起来的。1927年4月19日，武汉政府誓师开始二期北伐，叶挺部队的主力随军出征河南前线。而叶挺本人则奉命兼任武汉卫戍司令，率第二十四师的七十二团和第二十五师的七十五团留守武汉。为加强武汉的防务，在平定夏斗寅叛乱后，叶挺又组建起第二方面军警卫团。何长工回忆该团“是叶挺独立团的一个营改编的，是我们党彻底领导的，秋收起义以这个团为基础，从武昌出发三千多人”。实际上，警卫团包括成建制地从由叶挺任师长的第二十四师抽调的一些连队，以及第二十四师新兵训导处的一个新兵营。该团团长卢德铭原是黄埔二期生，叶挺独立团在肇庆时即为该团二营四连的连长，曹渊牺牲后继任一营营长，后由第七十三团参谋长（接替改任第七十二团团长的许继慎）转任警卫团团长，秋收起义爆发时任总指挥。
汪精卫集团叛变革命“分共”后，中央安排警卫团参加南昌起义，行至黄石时，得知南昌起义大军已经南下，而他们的去路又被追随汪精卫的张发奎部队阻断，便辗转江西奉新再到修水驻扎，并因此得以作为主力参加了秋收起义。朱毛会师建立红四军时，该团被编为第三十一团，也是朱毛红军的主力之一（即长征中突破乌江和孙继先率十七勇士强渡大渡河的红一团）。
叶挺独立团与广州起义军
广州起义的主力是叶剑英率领的第四军教导团，是由武汉中央军事政治学校和毛泽东主持的武昌中央农民运动讲习所的学员组成，其中有许多共产党员，虽然不是直接源于叶挺独立团，但也具有重要渊源关系。该团的前身是1927年5月被编组成的中央独立师，由国民党左派侯连瀛任师长、武汉中央军事政治学校的政治总教官恽代英任党代表，在武汉卫戍司令叶挺率领下，配合叶挺部队参加平定夏斗寅叛乱的战斗。由中共党员和青年团员以及工农运动积极分子组成的这支军校学生军，初经战阵，一度慌乱。叶挺立即以严厉的纪律进行约束，经过调整，从而迅速成长为一支有生力量。后来该部被改编为张发奎第二方面军教导团。南昌起义时该团也奉党的指示东进参加南昌起义，途中却被张发奎缴械，改由第四军参谋长叶剑英兼任团长，并率领南下广东，成为广州起义的核心武装。
叶挺独立团及由其扩充的部队虽然没有成建制地参加广州起义，但是参加南昌起义军的叶挺部队，在南下广东重建根据地的斗争中，在那里播撒了革命的火种。少数军事骨干，如南昌起义前和起义之后相继担任第二十四师参谋长的徐光英和蔡申熙，广州起义时前者任工农红军总参谋长，后者任广州公安局局长。独立团的主帅叶挺，更是被推举为工农红军总司令，参与对广州起义的指挥。此外，曾经任叶挺独立团连政治指导员的陆更夫和曾在南昌起义中任第十一军政治部宣传科长的袁国平，分别在广州起义失败后转战海陆丰过程中成立的工农红军第四师担任政治部主任和参谋长。这也反映出叶挺独立团在广州起义中的作用和影响。
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