1975年9月底，毛远新路过北京时看望了毛泽东，并汇报了海城地震情况。毛泽东说：“据说有预报，损失不大。”毛远新说：“别提预报的事了。发了预报后，我心里更加紧张，如果大地震迟迟不来，影响了生产、群众生活，成为茶余饭后的笑柄不说，省委还有何面目去见关东父老。”毛泽东说：“那也没有什么了不得的，无非是后人再给你编一个‘辽人忧地’的故事。”毛远新说：“地震后，外面把这次成功预报吹得很高，但我总觉得有偶然性。上午发了预报，下午动员群众出来，当晚地震就来了，纯属巧合。”
从1974年开始，辽宁营口、海城一带接连发生了一百多次小震，到1975年小震越来越频繁，震级逐渐升高。辽宁省地震办不断将情况上报，引起辽宁省委的高度警惕。
1975年2月4日凌晨，营口、海城一带发生5级左右地震。省地震办综合各方情况的预测意见是，近期在营口、海城一带很可能发生破坏性地震。毛远新提出，由辽宁人民广播电台直接播出震情预报。
时任辽宁省委常务书记的李伯秋说：“电台一播，全世界都知道了。如果几天之内地震还不来，岂不要闹大笑话。”毛远新说：“关键在于要让群众离开不结实的房屋，特别是晚上，不能在室内过夜。”当时室外零下十几度，地震如果几天不来，是要冻伤人的。发出地震预报，可能会造成恐慌，生产必然会受到影响。鞍钢很多工人的家就在海城、营口一带，影响鞍钢生产，也是不得了的事情。
商量的结果是，预报要发，但采取比较稳妥的办法。省委电话通知营口、鞍山两市，先召开海城县、营口县及当地驻军的紧急会议。同时，通过县级有线广播网直接传达下去。当天下午两点，在海城召开了紧急会议，传达省委指示：从当天晚上起，辽南地区海城、营口两县，所有人员都不要住在室内，生产队的大牲口、农业机械都要拉到室外。各级干部、党员、民兵全部下去，挨家挨户动员老百姓。在生产队和城镇的居民区，用大喇叭广播动员群众。
2月4日19点36分，发生了7.3级强烈地震。
地震后统计，辽宁全省倒塌房屋100多万间，伤10000余人，死1300余人。据估计，如果不发地震预报，死亡人数将接近10万。可能和汶川地震差不多。毛远新当时的担忧，是老实话，并非杞人忧天。2月的东北，天寒地冻，用行政手段让大批老百姓呆在室外，要冒很大的风险。辽宁省领导人能作出决策，并非易事。
1976年10月6日，粉碎了“四人帮”。毛远新同日被捕，后判处徒刑17年。他和海城地震的关系，此后不再被媒体提及。
由于震前作出了中期预测和短临预报，省政府和震区各市、县采取了一系列应急防震措施，因而大大减少了人员伤亡。比如，营口县政府在震前采取4条应急预防措施：一、城乡停止一切会议;二、工业停产，商店停业，医院一般患者用战备车送回家，少数重病患者留在防震帐篷里就地治疗，城乡招待所、旅社要动员客人离开;三、城乡文化娱乐场所停止活动;四、各级组织采取切实措施做到人离屋、畜离圈，重要农机具转移到安全地方。上述防震措施得到了很好的贯彻，各街道、乡一方面用广播喇叭，另一方面派干部挨家挨户动员群众撤离危险房屋，有的还在露天放映电影，因而最大限度地减少了伤亡。如处于地震烈度9度区的大石桥镇，共有居民72000人，震时房屋倒塌67％，但只死亡21人，轻伤353人。再如，一个当地驻军，震前正同鞍山市春节慰问团举行军民联欢会，大礼堂内军民加演员上千人，当接到紧急防震通知后，决定联欢会只讲话不演节目。结果人员刚刚撤离，地震就发生了，礼堂倒塌，只伤了一个最后离开的战士。
海城地震的成功预报，震惊了世界。这是人类在自然灾害面前由被动到主动的具有重大意义的一步，它开创了人类短临地震预报成功的先河，使人们看到了地震预报的前景是光明的。海城地震预报拯救了10万余人的生命，避免了数十亿元的经济损失，仅就这一点来说，这次预报可以说是地震科学史上的一座丰碑。1976年6月，美国“赴海城地震考察组”负责人雷利教授在地震现场说：“中国在地震预报方面是第一流的。海城地震预报是十几年来世界上重大的科学成就之一。”
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