彭雪枫（左五）和《拂晓报》社的同志们在一起。
抗日战争时期，豫皖苏边区和淮北抗日民主根据地有一份久负盛名、声震大江南北的报纸，被誉为“人民的喉舌”“战斗的武器”“叫破五更的报晓鸡”。这就是由新四军第四师政治部主办的《拂晓报》。
一
抗战爆发后，日军顺陇海路打到开封，国民党汤恩伯部不战而溃，豫东地区连失38座县城，中共中央决定派彭雪枫从竹沟带领游击支队挺进豫东。临行前，彭雪枫建议创建一份报纸：“抗日战争是全民族生死存亡的战争，只有把全民族动员起来，万众一心，才能战胜敌人，报纸是传播革命道理最迅速、最有力的工具之一。革命靠枪杆子，也要靠笔杆子，武攻文治，自古皆然。”
办报就要起个既有革命性又切合实际还得有鼓舞作用的报名。有人说叫“曙光”，有人说叫“胜利”。当时这类名字已屡见不鲜。彭雪枫则提议：“就叫‘拂晓’吧。”并进一步解释说：“‘拂晓’代表了光明即将来临的意思。”大家听了，一致赞同。最后，彭雪枫在大家的公推之下欣然命笔，写下“拂晓报”报头。报社设在宣传科内，科长王子光兼任报社第一任社长。
1938年9月29日， 《拂晓报》在河南确山县竹沟镇创刊，彭雪枫亲自为其撰写了发刊词———《〈拂晓报〉是我们的良友》：
我们的报纸，定名为“拂晓”，包括着庄重而又伟大的意义。
《拂晓报》出版了，她担负着：
第一、要和我们的指挥员战斗员发生着血肉的关系，她指示我们方针，引导我们前进……同时，她又能够发表我们对敌人的怒吼，反映我们日常生活。
第二、要和一切不正确的思想、意识、行为，做无情的斗争。
第三、要和广大群众，各个友军，密切地团结起来，亲密的结合起来。我们要做到，而且一定能够做到：“拂晓”离不开我们，我们离不开“拂晓”。
同志们，《拂晓报》的读者们，我们要为着“拂晓”的———也就是我们的这些伟大任务而斗争。
《拂晓报》创刊号共3版，其以催人奋进的战斗姿态出现在读者面前。她像一把烈火，照亮了大地，烤热了周围，给人以振奋、向上的感觉。除发刊词外，还发表了《东进誓词》《三大纪律，八项注意》《人人都是战斗员，人人都是宣传员》《行军注意事项》《东进战歌》。版面上展现着一片杀敌出征的气势。
报纸初印，困难很多，只有一罐油墨，两支铁笔，两块锈钢板，半筒蜡纸，一块木垫板，一个油印用的胶皮辊子，调墨板也没有。印的时候，在一块白铁板上调油墨，用图钉在蜡纸上边一头钉紧，在木垫板上印刷。困难大，但大家热情高，王子光带领众人一起想办法，克服一个个困难。在敌后，不是行军就是打仗，流动性很大。《拂晓报》的同志们背着背包，带着印刷工具，随军转战在黄淮平原上，有时一夜走100多里，人困马乏。可一到宿营地，大家不顾疲劳，立即抽出钢板，展开蜡纸，刻写出版报纸。
1939年2月，支队直属机关驻进河南永城以南的书案店。这是豫皖两省交界处的偏僻小镇，报社驻在歇了业的三开间店铺里，算是有了一个安定场所。随着豫皖苏根据地逐渐扩大，《拂晓报》也越办越大，人员越来越多。彭雪枫决定把报社从宣传科分离出来，任命王少庸为社长，并增加了一批有经验的办报人才。接着开始考虑提高质量的问题。
在版面内容上，改变过去“一锅煮”的做法，开设国际版、国内版、副刊。委任专人为随军记者，前方有重大战斗，都刊发本报通讯，再加副刊诗歌、杂文、散文、小说点缀，这就成了一份很像样的报纸。
此外，工作条件也得到了改善。当时，部队极端困难，军需处的金库里只有5元钱。报社更困难，连调油墨的煤油也买不起。没有油印机，每期尽最大努力，也只能印三四百份。他们只好采用土办法，用棉籽油代替煤油，用锅灰代替油墨。为此，司令部、政治部联合发出通知，规定前方部队在战斗中缴获的油印器材、报刊，一律交《拂晓报》社。一次，部队在永城消灭了一支“和平救国军”，俘虏了骑兵司令李颜良，在他的司令部里发现了几罐油墨，一块钢版、几支铁笔和一些油光纸，便派骑兵火速送到报社，解决了燃眉之急。
原在国统区工作的陈其五、康英调到报社后看到报社这样困难，捐出了100块大洋。国民参政会参议员梁漱溟从重庆赴山东途中来到书案店，他是有名的学者，在访问《拂晓报》社时，看到同志们在如此困难的条件下还把报纸办得如此出色，非常感动，当即捐出100块大洋。这两笔捐款，真是雪中送炭。
有了钱，《拂晓报》旧貌换了新颜。从第28期起，改用白纸两面印刷，每期两版，定期出版。从第34期起，每三天一期，四开四版，第一版社论、要闻；第二版本区新闻；第三版国际新闻；第四版副刊。再加上红、绿、黑三色套印，很受读者欢迎。
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