南腰界地处五县交界处，易守难攻。酉阳红色景区管委会供图
“老乡，能讨口水喝吗？”1931年初秋的一天，南腰界大坝村堰边沟的冉瑞太家，来了位不速之客。
这位中等个头的年轻人讨了水喝后，没有立即离开，而是跟冉瑞太央求：“我从湖北来，家里遭了水灾，来南腰界下力讨口饭吃，想借住在你家里行不？”
冉瑞太答应了他。小伙子一住就是两年多。临走时，他给冉瑞太留下几块大洋，方才告诉他：“我是红军的地下侦察员。”
这名地下侦察员，就是张素清。史料显示，正是基于如张素清等红军侦察员的前期工作，使红三军决定选择南腰界作为根据地。
受贺龙委派到南腰界侦察
7月27日，我们来到南腰界镇与贵州沿河县的交界处，只见崎岖的山路蜿蜒而上，道路两旁是密密匝匝的树林，上山的入口左侧，还有一个巨大的碉堡。
“南腰界位于酉阳边陲，与酉阳、秀山，以及贵州松桃、沿河、印江五县交界。”站在高高的山岗上，酉阳土家族苗族自治县红色景区管委会常务副主任白明跃告诉我们，南腰界西有乌江天险，南有梵净山为屏，易守难攻，军事位置十分重要。
不仅如此，南腰界是松桃到沿河的必经之路，属川盐古道的一部分，在人员、给养方面相对充足。
早年，贺龙赶马运盐行走湘鄂川黔边境时，曾到达过南腰界。于是，1931年，受贺龙委派，张素清对南腰界一带的地理环境、风土人情等进行了长达两年多的详细侦察。
一个人在南腰界单线活动
张素清为什么选择住在冉瑞太家？
“那时，国民党政府在这里设南腰界、龙溪两个乡，冉瑞廷、欧松廷两条地头蛇，一个霸占南腰界，一个控制龙溪，各养一批乡丁、家丁，横行乡里，无恶不作。”如今已经82岁的冉崇田（冉瑞太的儿子）告诉我们，父亲当时曾经参与过一些反抗活动，因此红军可能提前打听过情况，认为他思想进步，可以信任。
那时，冉瑞太家里一共四五口人，住在两三间破烂的瓦房里。张素清每天早出晚归，在外面打铁或走街串巷做小生意。
不过那个时候，张素清大多是一个人在南腰界活动。他曾告诉冉瑞太，自己家里有老婆和两个孩子，出来下力就是为了养活他们。
直到临走时，张素清给冉瑞太留下几块大洋，才告诉他：“我是红军的地下侦察员，这两年都在做地下侦察活动。有机会你们也参加革命，推翻恶霸地主，翻身做主人！”
“那时地下侦察员都是单线联系，他们大多只知道自己的上线，互相都不认识、不知情。”南腰界镇文化服务中心主任黄孝忠说，因此，那段时间张素清在南腰界的活动内容、接头暗号、搜集的情报等等，都无从得知。
他汇报的情况起了决定作用
1934年5月，已任红三军独立团参谋的张素清乔装成商贩，再次来到南腰界。
这次，张素清在白杨坳租了化缘道士冉正全的房子，摆摊开店做起了百货生意。与此同时，还有一些化装成算命先生、泥木工匠、小商小贩的红军侦察员，也先后进入南腰界，在各村活动。
原来，这一切都是贺龙安排的。1934年4月，红三军从湖北进入四川，抵达彭水等地，5月15日又由贵州沿河克田区向西挺进，6月1日乘虚占领贵州沿河县城。
黔北地区虽敌军不多，但人烟稀少，给养困难。特别是沿河背靠两个陡坡，分跨乌江峡谷两岸，不利于扼守。
究竟到哪里去找立足点呢？一天傍晚，贺龙、关向应等人正在商讨之时，张素清来到军部汇报川黔边一带情况。
在听了张素清的汇报后，贺龙等人立即决定向南腰界进发。“后来红三军在南腰界驻扎下来，以此为大本营开创根据地，建立起纵横100多公里，拥有10万以上人口的黔东特区革命根据地。”白明跃说，根据地同时为红六军团的到来做好了准备。
1934年10月27日，红三军和红六军团在南腰界胜利会师，整合力量后，翌日便挥师挺进湘西，张素清也跟随大部队离开了南腰界。
关于张素清之后的史料鲜有记载，“但在根据地的建立过程中，作为侦察员的张素清在其中所起的作用，是至关重要的。”白明跃认为。
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