1920年的春节，全国上下张灯结彩，一片欢乐祥和的气氛。然而，河南省林县一户桑姓人家的儿媳妇，居然上吊自杀了，而自杀的原因竟然是因为一桶水……
大年三十，桑老汉一早从数里地外担水回家，挑水的人多，桑老汉等到天快黑才接满一桶水。新过门的儿媳出村迎接，不料半路摔倒，一担水洒了个净光。当天夜里，儿媳竟上吊自尽了。
一桶水，对于林县人来说，甚至比自己的命还要重要。
由于缺水，旱季人和兽要依靠岩石缝的水来维持生命；
由于缺水，林县人找婆家“不图万贯家财，只求有水洗脸”；
由于缺水，当地人给孩子起名字也要带上一个“水”字；
由于缺水，人们把对水的企盼托付给了虚无飘渺的神灵。
敢叫山河让道
1959年春天，林县再次遭受到旱魔的严峻考验。林县书记杨贵当机立断，决定引水建渠改变干旱缺水的命运。
在林县这个缺水少河、沟壑纵横的地方，想要找到充足的水源可以说难上加难。最后，终于找到了一条水量充足的河流——山西省的浊漳河。
水已经找到了，但是建渠引水看上去却更加像天方夜谭。
想要“引漳入林”，路线长达70公里，全程都要经过太行山的陡峭山崖。在没有机械化装备的情况下，想在悬崖峭壁之上修出一条水渠，难度不亚于移走一座山。
决心修渠
山西方面同意了河南方面借水的请求后，林县县委书记杨贵立即找来林县县委书记处书记李运宝，商量开工时间。两人商定，选个吉日，正月十五元宵节正式开工。
1960年2月10日晚，中共林县县委书记处书记李运保代表县委、县政府，通过有线广播，向全县人民发布了“引漳入林”的动员令。
1960年2月11日，天刚蒙蒙亮，林县三万七千多社员告别家人，扛着铁锹和十字镐，冒着凛冽的寒风，投入到修渠引水的大军中，准备改写林县干旱缺水的命运。
房子不够住，工人们就只能住到崖洞里。铺上一捆茅草就成了一张床。没有防潮用品，社员们就把大席子裁成小块垫在身下。睡觉时脚冲外，头朝里，据说这是为了防止睡着后滚下山崖。社员们在哪里施工，就在哪里安家。
按照修建计划，红旗渠工程要穿过太行山的悬崖峭壁，把漳河拦腰截断，还要劈开老虎嘴等50多座山，凿通42个山洞，架起几十座桥梁，修建一条高4.3米，宽8米，长76公里的总干渠，向南把漳河水引入林县境内的分水岭。
然而，要在太行山的悬崖绝壁上凿开一条水渠谈何容易？
悬崖开洞
青年洞——悬挂在雄险的太行山山腰，是红旗渠总干渠整个工程难度最高，危险最大的咽喉工程。
青年洞地质坚硬，据说，普通的铁锤钢钎常常一连数十下才能打出一个小白点，而借来的风钻机，只钻了30厘米就毁掉了40多个钻头。
为提高工程进度并解决通风问题，修渠大军采取了增加开挖面的办法。
在洞外壁的悬崖峭壁上开凿出5个旁洞，这样便把整个青年洞工程分割成六段，双向施工，大大提高了工程进度。
飞虎神鹰
当修渠工程进行到牛岭山的鸻鹉（héng wǔ）崖时，谁也没有料到，死神正一步步向他们靠近。
崖上坍塌一块几方大的巨石，甩击后碎成大大小小许多块石头，顺坡滚落下来，当场砸死九名民工，另有三人重伤致残，修渠进度被迫暂停了。
为了确保施工安全，工程指挥部决定成立由十二名勇士组成的排险队，逐一钩掉山上松动的悬石。
这些排险队员们，每天悬挂六个小时，有时像壁虎一样伏在峭壁上，有时像雄鹰一样在蓝天下飞来荡去。
在凌空排险的排险队员中，有一个人在被落石砸掉四颗牙齿后，依然不顾生死，坚持在悬崖上继续作业，他就是被称为“飞虎神鹰”的任羊成。
人工天河，修成！
十年奋战，愚公移山，林县人民一共削平了1250座山头，架起了211个渡槽，凿通了211个隧洞，修建12408座各种建筑物，硬是在崇山峻岭中凿出了一条三千公里的“人造天河”。
如果把十年挖砌的1818万立方米土石筑成宽2米、高3米的墙，可以纵贯中华南北，把中国的广州和哈尔滨连接成一道万里长城。
山河让道，造福千秋；始于悲壮，终于辉煌。
今天的红旗渠，已经不仅仅是一项单纯的水利工程，而是成为中华民族自强不息的象征之魂。
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