庆祝大会主席台——天安门城楼
叶剑英在庆祝北平和平解放大会上
70年前，1949年的元宵节，北风呼啸，气候寒冷，但是北平市人民的心里却是暖融融的。大街小巷，家家户户都把大红灯笼高高地挂了起来，人们一大早便从四面八方向天安门广场汇集，参加庆祝北平解放大会。中共晋绥分局机关报《晋绥日报》1949年2月16日以“北平人民的狂欢节日”为题，援引新华社2月12日的报道说：“今天元宵佳节，北平市20余万人大集会，狂欢庆祝解放。”
20万人大集会，全城狂欢
1949年2月12日，是北平和平解放后的第一个元宵节。这天，北平军事管制委员会、北平市人民政府在天安门广场隆重举行北平解放庆祝大会。新华社的报道说：“自上午9时起，参加‘北平市各界庆祝解放大会’的人流，即分路进入大会会场。至中午12时止，仅中华门一个路口处签到登记的，即达114250人。天安门外，招展着数不尽的彩旗，御河桥畔拥挤着人山人海。开会前近百个秧歌队、军乐队、高跷队、旱船队、武术队、化装宣传队，演唱不停。爆竹声、鼓乐声、口号声、欢呼声，融合成一片。”“一个从国民党政府过来的公务员对旁人讲，一个月前，这座古城还是‘苦城’，如今她笑了。”
据《新华日报·太岳版》1949年2月19日报道，人民解放军排着整齐的队列，迈着矫健的步伐，扛着闪光雪亮的钢枪，最早来到会场。几乎每个连队都升起各种颜色的奖旗，战斗英雄们胸前佩戴各种勋章，最多者一人戴了4枚。杨村至丰台段的铁路工人，在2月12日凌晨2点半就起床，一大早赶到天安门广场。1000多名三轮车、人力车夫停业一天，兴高采烈前来参加庆祝大会，他们还自发地凑钱买了五颜六色的彩纸，制作成许多小旗子，在手里举着。一位年纪约有50多岁的老车夫扬眉吐气地说：“以前，我们受尽了气，有些人把我们看作是牛马。国民党军警把我们当作鸡犬。庆祝北平解放，咱们就高兴了，因为我们不再受人欺侮了。”
新华社的报道说，北平市有组织、有统计前来参加大会的大中小学就达到144个单位，还有自发而来的。有51个秧歌队和锣鼓队，宣传标记也花样繁多，仅清华大学，彩色旗帜标语就有250多面。学生行列中，大的、小的、方的、圆的毛主席画像有32个。天安门大会场南面的中华门，在没有正式开会之前就挤满了人，使得许多单位没法签到，许多零星入场的市民也无法统计。一名负责签到的学生很惋惜地说：“今天到会的人，难以有确切的数字。光是我这个签到处，至少有两万人没有登记。”
最引人注目的是北平艺专的师生们，他们抬来了连夜绘制成的八幅六尺宽、八尺长的领导人肖像和宣传漫画，其中有毛泽东主席和朱德、聂荣臻、叶剑英等将军像。主笔是董希文，他成为绘制天安门城楼毛主席画像的第一代画家。这些领导人画像同时悬挂在主席台所在的天安门城楼上，毛泽东的画像悬挂在居中上方位置。挂上这么多领导人的画像，这是天安门自建成后第一次，也是惟一的一次。城门上挂着写有“庆祝北平解放大会”几个金字的红色横幅，中间有“工、农、兵、学、商”塑像，工人、农民高举斧头、镰刀，一颗红星挂在雕像上方。
叶剑英第一个登上天安门城楼
中午12时，一直阴沉沉的天空飘起了一片片雪花，但是没有一人因下雪而退缩。下午1时半，庆祝大会在雄壮的音乐声和礼炮声中开始。庆祝大会由萧明、李连山、袁恃、萧松、杨伯箴、张晓梅、杨造新、张奚若、许德珩、黎锦熙、严景耀、刘一峰、卢联贵、程子华、李葆华、徐冰、钱俊瑞17人组成主席团。
北平市军事管制委员会主任、解放后北平第一任市长叶剑英身穿毛领军大衣，头戴一顶棉军帽，第一个健步走上设在天安门城楼上的主席台，发表热情洋溢的讲话。他说：“让我们在自由的天空，自由的城市里边，来庆祝北平人民自己伟大的胜利。北平人民不仅仅是第一次获得真正的自由和民主，而且北平的和平解放，又为中国人民解放事业创造了新的榜样。这是与中国共产党正确的领导，人民领袖毛泽东的战略天才以及人民解放军的英勇善战分不开的。”叶剑英宣布了北平市委、市政府当前的6项主要任务，他最后说：“(我们)在中国共产党平津前线总前委领导下，在人民监督和协助之下，坚决地为完成上述任务而斗争。北平人民解放万岁!中国人民解放万岁!”
清华大学教授张奚若先生及工人代表李连山、妇女代表徐世荣、解放军代表姜世法、学生代表萧松先后发言。张奚若作为爱国民主人士，敢于直言，他曾当着蒋介石的面发言批判国民党的腐败和独裁，是当时国民参政会中蒋介石最怕主动质询的四个人之一。1946年，他发表“废止一党专政，取消个人独裁”为主题的演讲，引起巨大反响。这次，他以自己亲眼所见，感慨地说：“解放军是人民的军队，共产党是替人民服务的政党。有了这样的政党和军队，这是我们的幸运，这是中华民族的幸运。”
大会举行了向中国共产党、北平市人民政府、中国人民解放军献旗仪式，还向毛泽东主席、朱德总司令和全国人民发出三封致敬电。在致全国同胞的电文中说：“全国各界同胞公鉴：北平解放了，一个数百年来封建统治的堡垒被摧毁了，我们北平二百余万人民，感到无限的光荣和被解放的喜悦。北平已经成为人民的北平了!这是伟大的中国人民民主革命运动中最重要的成就之一。”
“来了救星共产党”响彻在北平夜空
大会结束后，人们举行盛大游行活动。当游行队伍刚出发时，天空中密布的云层里隐隐地现出太阳来。人们不约而同地唱道：“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”
队伍分两路游行，东路由并列双行的宣传彩车为前导，从天安门出发，由王府井、东华门、景山、北海、西单牌楼、西交民巷到前门。西路经西四牌楼、新街口到西直门。游行的队伍里，有一条飞舞着的红色游龙，上面绣着“建设新北平”几个醒目的大字，博得群众无数的喝彩声。这是清华大学学生的杰作。报道描写了一个细节：一个卖豆腐的小贩看见游行的队伍，兴高采烈地说：“国民党不让咱们过初一、十五，咱们今天可好好过一下子了!”
当夜幕降临时，游行队伍才散。意犹未尽的人们在回家的路上欢快地唱着：“月亮出来明又亮，来了救星共产党……”万家灯火，绚丽多彩，将北平城的夜空映照得斑斓缤纷，嘹亮的歌声响彻在空中。
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