刘伯承在庆祝收复延安大会上讲话
70年前，1948年4月22日，人民解放军西北野战军收复延安。时间退回到一年多之前，1947年3月，国民党部队在解放战争中对陕北和山东进行重点进攻，胡宗南的20万大军攻占了当时中共中央所在地延安，表面上看这可是空前的大胜利，但是随后胡宗南的部队在陕北的山谷沟壑中却如陷入泥潭。从撤离到收复，仅仅用了一年多的时间，这其中到底是什么原因呢？
有一种失败叫占领
延安，一座革命的城市。1935年11月，中央红军经过长征到达陕北。西安事变后，东北军让出延安、甘泉、富县三地给红军之后，中共中央领导机关于1937年1月10日进驻延安，从此这里成为中国革命的首都。延安以及陕甘宁边区在中国革命史上的地位相当崇高，既是红军长征的“落脚点”，也是抗日战争的“出发点”，更是中国革命走向全国胜利的“转折点”。从1937年到解放战争爆发时的1946年，中共中央在延安已经差不多有十年之久，整个陕甘宁边区更是成为中共领导下的抗日根据地典范，各级地方政权健全完善，深得民众拥戴，拥有深厚的群众基础。
在撤离延安前，毛泽东要求各部队一定要把房子、院子都打扫干净，因为“蒋介石进攻延安，是搬起石头砸自己的脚。少则一年，多则两年，我们还要回来的”。据说，国民党的先头部队进入延安，发现毛泽东的窑洞桌上，茶杯尚有余温。
战后，国民党军的战报称“前锋部队只差400米没追到毛泽东”。本来，胡宗南在进攻前还特意嘱咐部队，进入延安后一定要注意搜捕南方口音，手指被香烟熏得焦黑的人——这显然是中共高级干部的特征，他以为攻入延安肯定会有大收获，但是经过整整六昼夜的激战之后，这种可能就几乎不存在了，留给国民党军的只是一座空城。
1947年3月，胡宗南指挥20万大军攻占当时中共中央所在地延安后，在杨家岭举行升旗仪式
毋庸讳言，放弃延安对解放军来说，肯定会挫伤士气，于是毛泽东在动员大家撤离延安的时候就极为豪迈地说，“蒋介石打仗是为了争地盘，我们就给他地盘，我们打仗是为了消灭他的有生力量，今天我们放弃延安，是为了拿延安换取全中国”。
似乎是为了印证毛泽东的话，就在解放军撤离延安后的第六天，即3月25日，解放军以第2纵队、第1纵队第358旅、教导旅及新编第4旅共5个旅的兵力，在青化砭伏击了正由咸（阳）榆（林）公路北进的第31旅，只经过1小时47分钟的战斗，就干净利落地全歼31旅旅部及第92团共2900余人，俘虏旅长李纪云，取得了撤离延安后的第一个胜利。
虽然取得了青化砭伏击战的胜利，但2900人的损失对于进攻陕甘宁边区的20多万国民党军来说，根本算不得伤筋动骨，也没有改变双方兵力相差悬殊的状况，对解放军来说，局势依然十分严峻，因此3月29日中共中央召开政治局扩大会议，决定将中共中央机关一分为三，毛泽东、周恩来和任弼时率领中共中央和解放军总部的精干人员继续留在陕北，指挥全国的解放战争；刘少奇和朱德率领一部分中央委员组成中央工作委员会前往华北，负责中央委托的工作；叶剑英和杨尚昆率领中共中央和中央军委部分人员组成中央后方工作委员会，前往晋绥解放区开展工作。
4月初，国民党军在延安以北地区连连扑空，十多万重装部队在陕北的山谷沟壑中武装大游行，兵疲粮罄，只得以整编第76师守备延川、清涧，整编第15师第135旅守备瓦窑堡，主力于4月5日南返蟠龙、青化砭休整补充。6日，整编第29军第12旅在永坪遭到解放军攻击，损失600余人。后来又发现解放军主力位于蟠龙西北地区，立即以8个旅的兵力，于12日由蟠龙、青化砭地区直扑蟠龙，并以整编第76师第72团接替第135旅在瓦窑堡的防务，第135旅沿瓦窑堡至青化砭大路南下策应主力，以围歼解放军于蟠龙、青化砭西北地区。解放军将计就计，以第1纵队2个旅伪装主力，牵制胡宗南主力向蟠龙西北地区进攻；集中第2纵队和教导旅、新编第4旅共4个旅于14日在子长县城西南羊马河地区伏击了孤军南下的第135旅，经过6小时的激战，全歼第135旅4700余人。
羊马河战斗后，解放军迅速秘密转移至瓦窑堡附近休整。国民党部队则错误判断中共中央机关及解放军主力仍在绥德地区，便调集整编第1、第29军共9个旅的兵力，于26日由蟠龙、永坪地区分两路向绥德地区急进，并命令驻榆林的第22军南下，企图南北夹击，将解放军消灭于葭县、吴堡地区，或逼过黄河。
但这样一来，胡宗南在陕北最重要的前进补给基地蟠龙就只剩下整编第1师第167旅（欠1个团）和陕西保安第3总队等部队守备，兵力相当空虚。解放军立即抓住战机，以第2纵队第359旅一部、第3纵队独立第5旅及绥德军分区部队伪装主力，引诱胡宗南主力继续北上；以第1纵队独立第1旅、警备第3旅各一部组成南进支队，威胁其侧后；集中第1纵队第358旅、独立第1旅和第2纵队独立第4旅及新编第4旅共4个旅的兵力攻取蟠龙；另以教导旅位于蟠龙以南，第359旅主力位于永坪以东准备阻敌主力回援。
5月2日，胡宗南主力进占绥德。但就在当天黄昏，解放军突然对蟠龙发起攻击，经过两天激战于4日午夜攻占蟠龙，全歼守军6700余人，缴获面粉1.2万余袋、服装4万余套及大批武器、弹药，使解放军获得了大量物资补充。
解放军在放弃延安之后，短短50天之内三战三捷，总计歼敌约1.4万，扭转了被动局面，也用事实诠释了“有一种胜利叫撤退，有一种失败叫占领”。而国民党部队在占有10倍以上的兵力优势情况下，却如无头苍蝇一般在陕北高原乱冲瞎撞，就是找不到中共中央机关和解放军主力，完全就是陷入泥潭有力无处使的节奏。
1947年8月7日，蒋介石乘坐“美龄”号专机来到延安视察，第二天他还特意去看了毛泽东在枣园住过的窑洞，这是蒋介石一生中唯一一次到延安
8月7日，蒋介石乘坐“美龄”号专机来到延安，第二天他还特意去看了毛泽东在枣园住过的窑洞：门窗没有任何油漆，窑洞里墙面斑驳剥落，榆木桌子的桌面坑洼不平，院子里居然还有架纺车，看着这样近乎简陋的窑洞，蒋介石感到十分震惊，他无法想象毛泽东是如何在这样的环境中指挥战争，当天就离开了延安，这也是蒋介石一生中唯一一次到延安。
蒋介石来延安的时候，陕北的战局正向国民党部队越来越不利的方向倾斜。7月31日，解放军西北野战兵团扩编为西北野战军，下辖3个纵队9个旅，总兵力4.5万人。8月6日，也就是在蒋介石到延安的前一天，西北野战军发起了对陕北重镇榆林的攻击。紧接着，西北野战军集中3个纵队在沙家店伏击国民党军整编第36师，歼灭36师师部及123旅、165旅共6000余人。沙家店一战不但重创胡宗南部队三大主力之一的整编第36师，更彻底扭转了陕北战局，国民党军对陕北的重点进攻至此被粉碎，解放军在陕北开始转入了战略反攻，至1948年4月22日，解放军收复了沦陷一年多的延安，更是标志着国民党军在陕北战场的失利已经无法挽回，仅仅一年时间，就已然是天上人间。
胡宗南的渣指挥
胡宗南指挥34个旅约25万人，重点进攻陕北，虽然一度占领中共首脑机关所在地延安，但最后却被只有2万多人的解放军西北野战军打得连战连败，损兵折将，最终丧师失地输了个干干净净。这样的结局自然令人难以相信，因此1950年5月，台湾“监察院”陕西籍委员李梦彪等46位“监察委员”联名以胡宗南“受任最重，统军最多，莅事最久，贻误军国最巨”提出弹劾，在当时轰动一时。时任“行政院”院长陈诚与胡宗南长期不和，在接到弹劾后，陈诚不愿给人公报私仇的口实，就先去探探蒋介石的口风，见蒋介石无意处置，也就不想借此事加深彼此矛盾，便将弹劾案交“国防部”处理。同时胡宗南的朋友和部下四下活动，108个“立法委员”联名上书，为胡宗南评功摆好，最后大事化小，小事化了，以应免议处落幕。
1947年，胡宗南（中）进入延安后避开气派宽大的招待所，而是选择住在边区银行旁的窑洞
虽然胡宗南逃过了被弹劾，但有人还是觉得他在西北战场的表现用“志大才疏”，甚至用能力太烂都很难解释得通，因此臆测胡长官是地下党。
胡宗南几次三番将部队送入解放军的口袋里：青化砭之战4天前，解放军就已经在青化砭设伏，而胡宗南的整编31旅是在前一天，才接到胡宗南的命令赶去青化砭。据31旅少将副旅长周贵昌的回忆，他们还未到青化砭，就已经发现有解放军设伏，当即电告胡宗南请求改道，但胡宗南却回电斥责：“贪生怕死，畏缩不前，非军人气概，绝对要按计划北进，迅速占领青化砭，否则以畏缩不前论罪。”31旅只好明知有埋伏也硬着头皮往前，结果被全歼。
青化砭战斗等于暴露了解放军主力的位置，但胡宗南却仍然不向东北方向进军，反而借口中共首脑机关要过黄河，命令部队向东占领距延安近100公里的延长，然后再向北占领延川、清涧。而此时毛泽东率领的中央机关却在向延安西北的瓦窑堡进发，毛泽东在向西进发时，还规定了“行军计划”：一天走六十里，十五里一小休，三十里一大休。轻松愉快就像是去远足郊游，直到毛泽东离开瓦窑堡7天后的4月3日，胡宗南的部队才由清涧姗姗来到瓦窑堡。
1947年4月，延安机场，阅兵仪式上的胡宗南部炮兵与骑兵，军容整齐
胡宗南部队中的战车营，虽是轻型坦克，却仍然是国民党中少见的重装备。该部原在宜川附近待命，随后进入延安，尽管火力强大，但在陕北高原的特殊地形中作用有限
蟠龙作为全军的补给基地，如此重要的地方，胡宗南却只派167旅的一个团加旅部直属队守备，而把原来在那里的七个半旅派往远在北方的绥德，主力从蟠龙出发两天后就发现解放军好几个旅的大部队正朝蟠龙运动。他们提出“部队不宜继续向绥德前进”，但胡宗南仍坚持命令“向绥德急进”，5月2日到达绥德，那里当然没有解放军的主力，就在同一天解放军开始围攻蟠龙。
蟠龙守军167旅更是在几天前就已经发现四周出现解放军大部队，立即报告胡宗南“我们判断解放军主力确已在蟠龙地区集中，并有积极围攻蟠龙的企图”。但胡宗南却认为167旅是“有意夸大敌情”根本不予理睬。
解放军占领蟠龙，囤积的物资便全部落入解放军手里。据国民党部队的连长徐枕回忆：“由于物资尽失，部队主食靠空投，天气热了，还脱不下充满血腥味和汗臭的冬衣，单军装都因为储存在蟠龙而落到共军手里。士兵没有鞋穿，只好从腐尸中脱取布鞋，虽然竭力清洗，依然恶臭扑鼻。疾病蔓延，但是药品也都随蟠龙失守而丧失，对战力之损耗，实难以估计。”
从撤离延安到沙家店歼灭整编36师，在长达5个月的时间里，毛泽东的活动范围非常狭小，就在以瓦窑堡为中心，东西不超过50公里，南北不超过100公里的区域，其中在瓦窑堡以西的王家湾住了一百天之久，每天大功率电台和全国各地无线电联系不断，但胡宗南就是发现不了。
最典型的是宜川战役，当整编29军3万人在瓦子街陷入重围甚至遭到全歼时，整个西北战局也为之一变。经此一役，距离收复延安的日子也不远了。
臃肿的增援
解放军进攻宜川早有先兆。1948年春节过后，刘戡和整27师师长王应尊、整90师师长严明前往西安晋见胡宗南，2月17日接到前线通报，称解放军6个纵队抵达宜川西北60里的英旺乡以北地区，几人匆匆赶回驻地，却又接称情报不确切。但仅仅隔了6天，解放军真的来了——2月23日，整24旅旅长张汉初报告，宜川遭到解放军攻击。
刘戡
整编第24旅是前一年在清涧战役覆没后重建的部队，全旅只有3500多人，还有一个团担负韩城守备任务，留在宜川内外的部队只有2700多人，加上连胡宗南都不满意的部署和工事，显然无法应对解放军的主力围攻。张汉初在发现敌情之初，就开始要求增援。
从胡宗南的反应可以看出他的局限。西安绥署参谋长盛文一再力陈宜川的重要性，“宜川一旦失守，黄龙山势必失陷，黄龙山一失，关中几百里大平原将失去门户，所以宜川非尽一切力量救援不可！”胡宗南曾经亲往巡视，当然明白这个道理，临到决断时却犹豫不决。他给蒋介石打了电话，又让盛文向国防部请示是否要增援，得到首肯之后才下达命令，要刘戡指挥整27师、整90师出击，这已经是2月24日了。
刘戡接到命令，急忙部署队伍集结和规划行军路线。整27师师长王应尊回忆，刘戡连作战会议都没有召集，便匆匆下达了命令，要求各部队在2月26日前抵达洛川旧县出发位置，准备增援宜川。
整29军在1947年进攻延安时有3个整编师，下辖9个旅18个团。但随着在陕北作战的消耗和其他战场的调动，实力已经大为削减，只剩下2个整编师共4个旅。各步兵旅虽然恢复了3个步兵团的建制，但有的团没有建立完毕，有的团另有守备任务。整29军出动时，从军部、整27师师部、整90师师部，到整31旅、整47旅、整53旅、整61旅旅部，足足7个司令部，指挥的只有8个步兵团，共约2.4万人，这已经是胡宗南唯一能拿出手的机动部队了。
1948年，陕西宜川战役期间，解放军部队夺取宜川城南制高点凤翅山
饥饿的出击
解放战争爆发以来，彭德怀在陕北、陇东与胡宗南、马步芳往返周旋，颇有斩获。靠着俘虏和缴获，彭德怀的队伍从“西北野战兵团”扩充为“西北野战军”，到1948年初，已经拥有5个纵队、11个旅共7.5万人。这支力量集中起来，对国民党部队任何一个整编师都具备压倒性的优势。
但是，在贫瘠的陕甘地区，粮食供应始终是困扰彭德怀指挥的主要障碍。彭德怀回忆“我军当时最大困难是没有粮食。前进无后方接济，后退更无办法，非打宜川无其他更合适的办法”。准备围城打援，如果援军不来怎么办？他拍板“那我们就打下宜川，直下黄龙，既可扩大部队，也可解决吃粮问题”。
根据胡宗南“主观成性，对下骄横”特性，彭德怀认为他一定会选择走洛宜大道。于是，他决定以此为预案部署部队：第3纵队、第6纵队各一部围攻宜川，主力向西准备正面抗击国民党部队援军；第1纵队、第4纵队自北向南，第2纵队自南向北，将援军包围消灭，继而再攻取宜川县城。战役方案敲定之后，西野第3纵队独立第2旅、第6纵队教导旅、新编第4旅于2月23日开始进攻宜川。
彭德怀的判断相当准确。胡宗南下令刘戡沿洛宜大道出发迅速解围。刘戡为了加快行军速度，根据围攻宜川解放军数量不多的情报，估计对方不会携带多少重火器，甚至把野炮都留在了洛川。除了团属82毫米、60毫米口径迫击炮外，随军携带最大口径的火炮只有6门107毫米化学迫击炮（该迫击炮原拟装备化学兵部队，故亦称化学迫击炮）。
2月25日，整27师先头搜索部队发现有解放军在其增援路线以北活动，师长王应尊派出一个营前往进攻，虽然部队损失过半，但确认了是西野第1纵队主力集结于此。王应尊以此判断，解放军恐有围城打援企图，建议先驱逐该部，再解宜川之围。但是刘戡在前一年清涧战役时，曾因行动迟缓导致整76师师部及第24旅被歼灭，因而遭到处分。此时，刘戡不敢自行做主，急向胡宗南汇报，但得到的答复仍是“沿洛宜公路迅速前进，以解宜川之急”。于是，刘戡拒绝了王应尊的建议，一个几乎能改变战局的机会，就这样被错过了。
刘戡在战役指挥上没有独断专行的勇气，但作为沙场老将，行军部署却颇为稳妥周全。他以整27师第47旅在北，整90师第61旅在南，在公路两侧山脊上搜索前进，节节排除阻击，掩护位于公路上的军部、师部、直属部队和另外两个旅。
从2月28日凌晨开始，整29军遭遇解放军主力部队阻拦。刘戡认为这是解放军“口袋战术”的先兆，决定展开三个旅攻击前进，迅速突破“口袋底”。到当日黄昏，虽然天降大雪，整29军主力已经通过洛宜公路上的大拐弯瓦子街，就地宿营。其先头部队已经抵达距离县城15公里的高家湾，胜利隐约在望。
1948年3月，西北野战军第2纵队参加宜川瓦子街战役后，王震授予4旅10团“宜川战斗第一功”锦旗
彭德怀没有展开攻击的原因，是从南向北而来的西野第2纵队还没有抵达指定地点。但他已经等不及了，原因还是粮食。2月29日晨，彭德怀致电中央军委“昨晚大雪数寸，本晨敌未动。我无粮不能等待，故决向该敌围攻”，第1、第3、第4、第6四个纵队投入攻击，战役最关键的一天开始了。
解放军的围攻敲醒了刘戡，他迅速判明局势，命令各部队固守道路两侧制高点，预备队整90师第53旅掉头向西抢夺瓦子街附近各高地，确保全军退路。从路北向南进攻的西野1纵发现了因2纵未能及时到达而产生的缺口，司令员贺炳炎、政治委员廖汉生不待请示彭德怀，直接下令部队越过战斗分界线，与第53旅展开争夺战。
鹅毛大雪中，西野各纵队竭力攻击国民党部队据守的山头，试图将其分割歼灭或压进山谷。整29军外围各旅为了保持战线，掩护军部及两个师部，也不断发起反冲锋。因气候恶劣、地形崎岖，双方难以充分构筑工事、部署火网，交锋很快就演变为白刃战。彭德怀报告中央军委“每攻一山峰，须反复数次，用刺刀才能取得。敌尚顽强”。
瓦子街附近的争夺战关系生死，战斗最为激烈。西野1纵独立第1旅第2团第1、第2两个营在攻击袁垛山时，反复白刃攻击20多次，损失300多人，营、连两级干部全部伤亡。第358旅第714团第2营第6连据守命门要冲，在国民党部队攻击下仅剩13人坚守不退，战后获得了“硬骨头六连”的荣誉称号。该连的一个班长刘四虎以白刃战连续刺倒7名国民党士兵，战后被评为全军战斗英雄。双方高级军官亲自督战，伤亡同样惨重，解放军第358旅第714团团长任世鸿、参谋长武治安，国民党部队第53旅副旅长韩指针、第158团团长何怡新都阵亡于此。
到入夜时分，整29军位于路北的整27师第31旅、第47旅均已崩溃，旅长周由之、李达阵亡，路南整90师的第53旅也丢掉了瓦子街附近高地，丧失了与解放军继续争夺的能力，全军被压缩到瓦子街以东、高家湾以西一块不足8公里的谷地附近。3月1日9时，彭德怀下令发起总攻，到当日17时战斗结束，整编第29军全军覆没。两天后，宜川失守，张汉初被俘。
一战开启全局转折
瓦子街战斗结束后，解放军发现了刘戡和整90师师长严明的遗体。刘戡在3月1日15时军部遭到围攻后，在转移途中引爆手榴弹自杀。严明死于当日中午，死因说法不一，一说师部遭遇袭击时阵亡，一说和刘戡同样选择引爆手榴弹自杀。
1948年，陕西宜川战役期间，大批国民党军俘虏被押出宜川城
对刘戡来说，自杀似乎是早已注定的选择。1933年长城抗战期间，他担任第83师师长，因作战失利就曾拔出手枪试图自杀，多亏身边的参谋长眼疾手快，一把将枪夺了过去。全面抗战期间，刘戡的参谋长魏巍决定投奔八路军，刘在送行时呜咽“我可以保证，在抗日期间，我坚决抗日，不打内战。抗战胜利后，如果国共两党争天下，我还要为三民主义奋斗到底”，也算履行了自己的誓言。
1948年3月3日，解放军登上陕西宜川城
兵败将亡的消息传到西安，胡宗南连续三天在日记中只写下“痛心何极”四字，同时向蒋介石自请处分。蒋介石对胡宗南复以“撤职留任、戴罪立功”，又将西安绥署参谋长盛文撤职查办。不久，刘戡、严明的遗体被解放军礼送回西安，安葬在长安县太乙宫。1948年5月17日，两人被追晋陆军上将衔。
宜川瓦子街战役改变了陕西战局。彭德怀感叹：“一九四七年三月，我们一次只能消灭敌一个旅，过了一年，一次就能消灭五个旅，这个变化多么大啊！”但他念兹在兹的还是粮食不足，“此役后，如果有粮食时，可以回师围攻延安，而且围延打援，也是一个好办法。因为没有粮，故未拟议”。
但是，这一战的影响力并不只及于陕西。通常认为，刘伯承、邓小平率领解放军晋冀鲁豫野战军挺进大别山，是国共战争的战略转折。但这只是开端，却并非扭转局势的那一个点。刘邓挺进大别山后，国民党军依然可以“摊薄调剂”，从各个战场抽出33个旅进行围攻。到宜川瓦子街战役结束后，随着整29军覆没，国民党部队不断被摊薄的战线终于断裂。
多米诺骨牌的第一张一旦被推倒，连锁反应已经无法停下。从此，国民党军只能“腾挪补空”。晋南、豫西的机动兵团回师关中，剩余守备部队面对解放军进攻，只能死守。此后几个月，洛阳战役、宛东战役、宛西战役相继爆发，名城要邑相继丢失，国民党部队援军疲于奔命，却没能救出任何一支友军。
1948年，西北野战军的炮兵在行军
4月16日，西北野战军发起西府战役，围攻西北重镇宝鸡，胡宗南不得不调动主力前往增援，驻守延安的国民党整编17师完全陷入了人民解放军的包围之中。为了避免被全部歼灭的命运，该师放弃延安，仓惶逃跑。
4月22日，中国人民解放军在撤出延安一年一个月零三天后，终于收复了这座革命圣地。为此，中共中央特意致电西北野战军全体指战员，表示祝贺与慰问。
1948年，刘伯承在庆祝收复延安大会上讲话
中国人民解放军收复延安，意味着国民党军队所谓“重点进攻”的神话已经彻底破产。人民解放战争即将进入新的全面反攻的阶段。
整理自：
周明：“胡宗南的武装大游行 占领了延安，却陷入了泥潭”，《国家人文历史》；
王戡：“宜川瓦子街战役 国民党不断被摊薄的战线终于断裂”，《国家人文历史》；
中央档案馆、国家档案局等：《红旗飘飘——中国共产党历史上的今天》，江苏文艺出版社2001年6月等。
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