慈禧太后统治晚清垂半个世纪，虽说清朝大厦倾覆势所必然，但她仍然是导致国家走向深渊、中华民族几近灭亡的罪魁祸首。其祸国殃民之滔天罪孽，罄竹难书，史有定论，不容置疑。
不过，顽石仍然想冒天下之大不韪，为慈禧太后说几句公道话。我以为，慈禧太后一生还是做过一些好事的，最可称道者乃是重用左宗棠并支持左公收复新疆。
从1865年（同治四年）阿古柏入侵新疆开始，到1877年左宗棠率军收复新疆，新疆实际独立而脱离清政府统治长达十三年，阿古柏政权得到英国、沙俄、土耳其等承认，并获得诸国的军事支援。1872年，阿古柏同沙俄签订了《俄国和喀什葛尔条约》，俄国在阿古柏占领下的中国新疆地区攫得大量侵略权益。可以这么说，没有左宗棠，160多万平方公里的疆域就不在中华版图之内了。今天说起来，可以是轻描淡写的这么一句，但在当时的大背景下，收复新疆可以说是千难万难。除了兵源不足、路途遥远、水土不服、后勤难以保障、朝廷财力枯竭、列强虎视眈眈等诸多困难之外，最大的阻力来自于以李鸿章为首的多数重臣的反对。被今天许多人不遗余力地讴歌为“挽狂澜于既倒”的李鸿章向慈禧太后上奏：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”想象一下，没有慈禧太后的支持，左宗棠再有雄心壮志，再能运筹帷幄，能收复新疆吗？即便得到太后支持，在收复新疆过程中，为了阻止左宗棠建功，李鸿章及其爪牙也没少使绊子（如故意拖欠军饷、诬告左公贪腐等）。“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”后人在讴歌伟大的民族英雄左宗棠的时候，不要忘了，收复新疆也要给慈禧太后记上一功。
综观一生，可以这么说，慈禧太后大约不属于胸有强烈民族大义、家国情怀的一类。她的核心利益就是权力，其对权力的迷恋近乎病态。保住绝对权力、维护个人利益就是她的最高也是终极追求。对该不该收复新疆，她其实并非很在意。可当听到左宗棠谏言“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”的时候，不算太愚蠢的慈禧太后立刻意识到，收不回新疆，自己做最高统治者的核心利益就难以得到保障，于是她做出了罕有的明智决定。不管其主观动机如何，慈禧太后支持左宗棠的主张，客观上的确对收复新疆起了非常重要的作用。
晚清还能出一个左宗棠，不仅是晚清的大幸，更是中华民族的大幸！在那样一个极端专制腐朽的时代，家国至上、两袖清风、铁骨铮铮、慷慨激昂、嫉恶如仇、性如烈火且兼雄才伟略的左宗棠居然能脱颖而出，飞黄腾达，居庙堂之高，建不世之功，傲王侯以得善终，留美名而垂青史，不能不说是一个异数！顽石每每慨叹：那样一个污浊的官场，怎么就能容得下“敢同恶鬼争高下，不向霸王让寸分”的左宗棠呢？说到这里，就绕不过慈禧太后。
左宗棠早年科场失意，三试不第，不惑之年才发迹于阡陌之上，而崛起于硝烟之中，为官早期与慈禧太后没有什么关联，可从巡抚浙江开始，左公的每一次升迁都离不开这个老太婆的赏识与提携。1862年初，左宗棠以四品京堂候补的身份直接被任命为浙江巡抚而成封疆大吏；仅过了一年，即升闽浙总督；再过一年，被加太子少保衔，赐黄马褂……1873年12月被授协办大学士；次年被授东阁大学士（相当于宰相）……1881年，应诏至北京任军机大臣兼在总理衙门行走，管理兵部事务，职位达到顶峰。其升迁之速，在有清一代极为罕见，汉人中绝无仅有。左公的战略眼光、军事才华在清朝无出其右，放眼整个华夏历史，也少有人能与之比肩。在王朝开创过程中，能人得以重用并不奇怪，而在末世还能有如此用武之地，的的确确是颠覆传统的，想想岳飞辛弃疾之于南宋、熊廷弼袁崇焕之于明末，就能明白这个道理。可以肯定地说，左宗棠能在晚清那个风雨飘摇的舞台上纵横驰骋、大展神威、建功立业，没有慈禧太后的支持是根本不可能做到的。
左宗棠的横空出世，与其杰出的才华、非凡的能力、特定的时势密切相关，但不能否认的是慈禧太后的慧眼识人。尽管慈禧太后重用左宗棠，最根本的原因是为了维护自己的统治，但她能垂青一个对自己从不阿谀奉承且不沾亲带故的无双国士，并支持他收复新疆，就这个方面，无论如何，还是应该得到肯定的。
（由于文思枯竭，也为顺应时势，顽石已有数年未公开发表文章。由衷感谢还惦记并一直支持、鼓励顽石的各位同志和朋友！因博客、微博、公众号均不复存在，暂时未有个人发文的平台，特告知询问此事的有关朋友！）
2023.03.11
【文/顽石，红歌会网专栏学者】
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