1918年春，南方“护法军政府”的部队攻克岳阳；代总统冯国璋、国务总理段祺瑞下令“北洋军”分两路反攻，第3师师长吴佩孚任第一路前敌总指挥。吴佩孚熟读经书、文韬武略，治军甚严、带兵有方，他率领精锐第3师由鄂入湘，一路浩荡，势如破竹，连陷岳阳、长沙，4 月24日占领衡阳。吴佩孚一举成名、威震四方；这使得段祺瑞非常震惊，唯恐“直系”坐大，于己不利，便采取先发制人手段，即派“皖系”张敬尧任湖南督军。原以为湖南督军头衔非他莫属的吴佩孚，只被封了“援粤军副司令”、“孚威将军”的虚衔，他暴跳如雷，并暗中发誓：“此仇不报，誓不为人！”段祺瑞屡次急电飭令进攻两广，吴佩孚均置若罔闻、不予理睬。为迎合全国民众反对军阀连年混战的心理，吴佩孚于6月 15日与西南各军签订了停战协定。8月21日，公开发出“罢战主和”的通电，反对段祺瑞的“武力统一”政策，而主张南北议和，并提出了“文官不贪污卖国，武官不要争地盘”等口号，且宣誓他本人保证今生今世“不做督军，不住租界，不结外人，不借外债”，以此为“四大自律”，标榜自己，警示他人。这立即引起各界人士、各种媒体的关注，纷纷致电、发文称赞吴佩孚“大义凛然，持正不阿”。吴佩孚的声誉大增，他回马一枪，把段祺瑞弄得名誉扫地、狼狈不堪。段气急败坏、恼羞成怒，对吴佩孚恨之入骨，欲除之而后快！
此时，第3师第5旅旅长张学颜正好回北京探视眷属；他为陆军大学第2期毕业，是段祺瑞的学生。段闻其到京，亲自召见，赠以20万元，要他刺杀吴佩孚，事成后可升任第3师师长。张学颜见利忘义、欣然应允。张回到部队，立即找原陆军大学同班同学王承斌密谋，不料王勃然大怒，斥责张学颜不仁不义、谋害长官、认贼作父。王承斌看在同学的情分上，同时担心张学颜狗急跳墙，因此示意张赶紧外逃。张学颜闻言，惊恐万状，吓得连旅部都没敢回，便逃之夭夭，远遁他乡。段祺瑞指使的第1次对吴佩孚的谋杀，就这样无疾而终。
经过几年翻云覆雨地折腾下来，吴佩孚成为直系军首领，后来他决定出兵讨伐张作霖的奉军。这是他的“先北后南武力统一”计划中的前半部分，先将奉军消灭，一鼓荡平满洲，然后挥戈南下，进攻孙中山的广东政府，用武力统一中国。然而，“人算不如天算”，早已与吴佩孚貌合神离的冯玉祥，突然倒戈一击，回师北京，发动政变；将北洋政府总统曹锟囚禁，扶段祺瑞上台。奉军得悉冯玉祥倒戈相向，士气大振，全力反攻；而直军将士因后院起火，军心大乱，全线崩溃，最终全军覆没。吴佩孚带着 800 多个败兵被围追堵截在鄂豫交界处的鸡公山区的靳山，踞险固守，伺机而动。段祺瑞执政后的第一桩事就是密令刺客潜往豫境，除掉头号对手、心腹之患吴佩孚。刺客共有5 人，为首的叫王义武，是段祺瑞的贴身卫士。他们打听到吴佩孚要去拜访河南巨商、鸡公山区公益会会长高览汤，于是便决定潜入高的避暑山庄伺机下手。他们利用高览汤的护院头目的朋友关系，假借要与高做生意，刺客王义武和小扣子头天傍晚已进入山庄，由护院头目李某安排住在后院。
这天上午，吴佩孚乘坐一顶杏黄色大轿，在20 多名装备精良的卫士簇拥下，来到了高览汤的山庄。其后，7 名卫士在山庄四周放流动哨，2名卫士把守大门，其余卫兵在山庄里面担任警戒。宴会开始后，王义武亮出手枪控制了高家厨房的仆人，接着由小扣子冒充上菜的仆役，他将手枪放在盘上，用抹布遮住，双手端汤盘，匆忙赶去。餐厅里，正中摆着一张红圆桌，高览汤父子、吴佩孚、姜副官几人围桌而坐。吴佩孚的卫士长站在大帅身后，腰间插着2支大张机头的德国造驳壳枪，一双眼睛警惕地注视着门口。突然，正谈笑风生的高览汤把话打住，转脸惊异地向门口看去。原来，他特别注重清静，给下人作过规定，不论何时，脚步一定要放轻。久而久之，全府下人都养成了这么一个习惯，走路像幽灵。小扣子不知道高府有这么个规矩，加上心里紧张，脚步声特别沉重。小扣子刚迈步进门，高览汤大惊失色：“你……”。小扣子见高览汤识破自己，马上摸出手枪，扔掉汤盘，抬手就朝吴佩孚开火。说时迟，那时快，在小扣子扔下盘子的一瞬间，精明的姜副官猛力一把将吴佩孚推倒在旁边的高览汤身上；几乎同时，子弹在吴佩孚头顶上飞过。枪声余音未消，卫士长已抽枪在手，双枪齐射，把小扣子打倒在地。吴佩孚惊魂未定、张口无言。姜副官脸色铁青、目露凶光，直射高览汤的脸: “高先生，这是怎么回事 ? 你请大帅赴鸿门宴 ? ”高览汤吓得语无伦次，难以申辩。缓过气来的吴佩孚，根据高览汤见到小扣子时的惊诧，推断他与行刺无关，便说:“此事和高先生无关，休得冒犯! ”后查清了缘由，再搜索时，王义武已不见影踪；最终只有将李姓头目拉出去一枪崩掉了。
其后，这班刺客又追到了武汉，打听到吴佩孚下榻于鄂督参谋长张厚生的公馆；因此，开始盘算如何下手。王义武提出，张厚生的太太秦春娟笃信阴阳八卦、相面测字那一套，时常把算卦先生、相面术士请至公馆为她服务，而吴佩孚也喜欢弄这一套，我们可以见缝插针。有2个刺客对这个方案颇为赞同，而以前做过相面先生的龚胡子却阴沉着脸不吭声。王义武知道龚胡子有顾虑，便婉转地说，张公馆里有警卫，如果当场行刺，太冒险；可以变通一下，利用相面机会把吴佩孚控制住，只表示绑架，胁迫他往外走，我们备车在外接应，上车开走后，再干掉他。龚胡子想想有道理，应该不会白送死，便答应出马。之后，他们又对秦春娟的身世现状作了详尽的调查。
3天后，张公馆所在的那条街上出现了一位气度不凡的相面先生；“很巧”，也正遇上秦春娟去归元寺拜佛后回家，她看到有陌生面孔的相面先生，马上让司机停车，见其布幡上有“赛伯温”三字时，若有所悟，便开口邀请相面先生——龚胡子入府为看相。龚胡子“料事如神”、巧舌如簧、对答如流，让秦春娟惊叹不已！此时，惊动了吴佩孚身边的姜副官，秦春娟也极力推荐龚胡子。姜副官心里一动: 大帅这几天心绪不宁，为前途忧心忡忡，何不让“活神仙”看看相? 他很客气地提出为了大帅的安全，得例行公事，搜身检查。龚胡子站起来，高举双手，神色坦然地让卫士搜身，结果没发现武器。姜副官便把他带到后院吴佩孚办公室。龚胡子讲一通相法理论后说:“请大帅伸出左手。”他指点划着手纹:“大帅的掌纹非同寻常，在星相学上，这种纹络称为‘兵符纹’。”吴佩孚半信半疑:“是吗 ? ”“绝无半点虚言! 大帅不信，可与副官比较之。”一边的姜副官伸过手来，龚胡子站起来，出奇不意冲他耳朵下部猛击一拳，将其打昏。他一只手攥住吴佩孚的手腕，另从袖里亮出一柄匕首，对准大帅的心窝，左臂一伸挟住脖颈:“走! ”旁边的卫士抽枪在手却不敢射击，怕误伤吴佩孚，情急之下他朝天花板连开3枪；其他卫士蜂拥而至，持枪堵住门口，吴佩孚抬手轻摇，下令:“一个都不许动! ”龚胡子一瞪眼：“都给老子闪开，我要请大帅去外面转转!”卫士长唯恐惹恼了这家伙会伤了大帅，只得下令闪开、让路。龚胡子挟持着吴佩孚往外走，十几个卫士跟在后面；卫士长忽然心生一计，在张公馆的警卫耳边嘀咕了几句，那人飞也似地向前院奔去。龚胡子把吴佩孚推搡到前院，距开着的大门只有十几米，不禁喜出望外。这时，有人偷偷放出一条大狼狗，它箭一般地扑过来咬住了龚胡子的手腕，痛得他失声大叫，匕首落地。吴佩孚会些武术，挥起一掌砍在龚胡子脖颈上；众卫士一拥而上，将龚胡子按住五花大绑。吴佩孚亲自审讯，龚胡子为了少受皮肉之苦，只得把奉命行刺的计划、过程等，全面作了交代。吴佩孚派人和保安司令陈嘉谟联系，要缉拿王义武等人。当天晚上．陈嘉谟派出一支行动小组，秘密去日租界把王义武3人抓获，偷押出界，连同龚胡子一起囚于司令部拘留所。后来吴佩孚重新得势，这几个刺客统统被处决。
乱世枭雄吴佩孚，因反对“巴黎和约”，支持“五四”运动，有“爱国将军”的美誉；他镇压“二·七”工人罢工，又落下了屠杀劳工的千古骂名。为了支付的军费，他也搜刮的民财，但没有中饱私囊。吴佩孚身居高位，生活简朴，没有积蓄，在众多贪腐的北洋军阀中别具一格。他所率军队也以吃苦耐劳、军纪严明著称。由于吴佩孚能够以身作则，与士兵同甘共苦，颇得人心；因此，在危难时刻，部下便拼死相救，多次化险为夷。吉人自有天相！所以，段祺瑞费尽心机，却也无可奈何。
参考文献：
1）任牧辛：“乱世枭雄”吴佩孚，《档案天地》，2012年第7期
2）谭特立：“孚威将军”吴佩孚传奇，《文史春秋》，2003年6期
3）李藻麟著，我的北洋军旅生涯，团结出版社，2017.11
4）李正堂编，明枪暗箭又百年，【东方明，曹正文：吴佩孚遇刺记，第82-101页】，北岳文艺出版社，1993.03
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