1948年初，东北解放军一举消灭了陈诚组建起来的新五军，军长陈林达自杀身亡。陈诚在东北待不下去了，死活都不肯干了，托辞说自己身体不好，胃病复发，必须要去南京和上海养病，为此不惜让他老婆私下去找宋美龄说项。
无奈之下，常公只好走马换将，同意陈诚辞职，将他的八大金刚中此时还声望比较高的卫立煌派到了东北，接任东北剿总总司令。
有意思的是，这不是卫立煌第一次替陈诚擦屁股。早在抗战时期，远征军重建时，因为是准备接收美援装备，所以驻扎在滇西的远征军部队，组建为远征军的时候，常公派他最信任的陈诚担任总司令。
这也不难理解。驻印军此时有五个师，除了新编38师和新编22师之外，剩下的三个师全部出自陈诚的土木系，驻扎在滇西的国军部队中，包括54军，也是土木系的骨干部队之一，在土木系内部的地位仅次于十八军。所以，陈诚担任了远征军总司令。但之后不久，陈诚就又被调走了，接替陈诚担任远征军总司令的，正是卫立煌。
卫立煌和陈诚一样，也是常公的八大金刚之一，能征善战，在围剿鄂豫皖苏区时表现突出，四方面军主力被迫向西转移，离开鄂豫皖苏区之后，常公特地在原苏区新成立了一个县，以卫立煌的名字命名，也就是立煌县。
抗战开始后，卫立煌调任第二战区副司令长官，实际负责作战指挥，此时正在第二战区作战的八路军也归他指挥。所以，卫立煌和八路军合作得不错，不仅曾调拨了八十万发子弹给八路军，并且曾在作战时将一部分国军部队临时划归朱老总指挥。
驻扎在滇西的国军远征军部队，主要是71军、第二军、第八军、五十三军和五十四军，编为两个集团军，宋希濂为十一集团军总司令，下辖71军、第二军和第八军，五十四军军长霍揆彰兼任二十集团军总司令，下辖五十三军和五十四军。
五十四军是土木系骨干部队，总司令霍揆彰又是土木系核心骨干，陈诚的亲信，所以在武器装备分发等问题上，霍揆彰出处克扣、为难东北军出身的五十三军。五十三军此时只是后娘样的，也是敢怒而不敢言。
一直到陈诚调走，卫立煌到任之后，在检阅部队时，卫立煌才发现五十三军的武器装备不齐全，于是问怎么回事。五十三军下属的师长王理寰回答说，没有收到上级答应调拨的武器。卫立煌大怒，责问霍揆彰，霍揆彰才赶紧补齐。
在卫立煌指挥之下，远征军先后克复龙陵、腾冲，虽然远征军此时已经装备美国援助的武器装备，兵力又有绝对优势，但在龙陵、松山和腾冲之战中，都遭到了日军的顽强抵抗，伤亡惨重。但最后毕竟还是消灭了这些已经孤立无援的鬼子。
滇西反攻结束之后，卫立煌又被调任闲职，解放战争一直到突然被调往东北接盘之前，也一直都是赋闲状态。等到陈诚在东北吹的牛已经破了，国军在东北已成死局，常公才又紧急将卫立煌调往东北接盘，让他收拾残局。
这也是非常有趣的事。黄维在抗战后期调往后方办军事教育，到淮海战役之前被拉去充任十二兵团司令官，何应钦抗战结束后被派去联合国，到陈诚在华东吃了败仗，又把何应钦调回来担任国防部长，实际负责军事指挥。卫立煌也是一样。
这也是常公用人的一个显著特点。有好处的时候都是让自己的嫡系和亲信先来，让别人靠边站。等遇到困难了，局面比较糟糕了，才又把他已经不完全信任的人拉出来，但又不肯充分信任和放权，又要通过各种安排掣肘，让这些人无法放手大展拳脚。
所以，1948年上半年看上去国军形势还一片大好，但是常公内部的矛盾先掩盖不住，爆炸了，人事和派系上的各种问题纷纷暴露出来，等到常公一顿操作，这些临时拉出来抗活儿的人不仅没能帮他逆天续命，反而加速了国军的溃败。
卫立煌到了东北，常公又不信任，先让范汉杰去掣肘，后面发现卫立煌靠不住，又企图直接指挥廖耀湘。等到辽沈战役已经打成了烂摊子，迫不得已又让正在筹备徐蚌会战的杜聿明再去东北，收拾残局。转了一圈，最后还是杜聿明。
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