晚清之亡国原因，至今在历史学中缺乏适当而客观的反思及总结。国人都以为晚清末期是亡于国力衰微落后、军力不敌日本西方云云。其实历史真相并不尽然。
一、晚清帝国仍是当时世界经济强国
中国自古以来总体GDP远远高于欧洲。直到1840年的鸦片战争战败，并非由于经济GDP落后，而是由于科技文化落后。
康雍乾盛世不提，道光年间（1821─1851年），中国的国民生产总值仍居世界之首，高于整个欧洲的总和，1700─1820年间的经济增长高于日本。
《清史稿》食货志六 ：
“光绪十七年，户部奏更定岁出岁入，以光绪七年一年岁出入详细册底为据。言：“统为岁入八千九百六十八万四千八百两有奇。”
据安格斯·麦迪森的统计，1820年中国GNP（国民生产总值）是欧洲的1.22倍,1890年中国GNP是日本的5.28倍；中国的GNP增长率从1700至1820年间一直领先于欧洲和日本。
但在1820年后的20年即1840年，中国却被英国在鸦片战争中打败，1895年在甲午战争中又被日本打败。
由此可见，对于历史学来说，单一GDP是无用的经济数字，并无法检证国家实力，也不能反映国家经济科技文化综合的总水平。
二。军事强国
单纯技术兵器的火力，也不能反映真实的战斗力水平。
晚清陆军通过大规模进口西洋设备，无论是从规模上还是从装备上看，大清陆军都达到世界数一数二的水准。
大清国在与西方军队以及洋枪队(常胜军)共同剿灭太平军的过程中，开始认识到用洋枪洋炮来改进部队装备的重要性，首先在部队中组建洋枪队，次年又组建了洋炮队，逐渐淘汰了旧式武器。此后，随着洋务运动的发展，不仅淮军、湘军、练军以及部分绿营兵和八旗兵，均装备了从欧洲进口或中国军事企业仿制的近代枪炮。
70年代以后，西方更为先进的后膛枪炮开始输入我国，导致淮军装备的又一次更新。英国的马梯尼、士乃德、法国的哈乞开司、德国的老毛瑟、美国的林明敦和黎意等枪种，均进入淮军部队。 90年代部分部队还装备了更为先进的后膛连发枪，主要枪种有奥地利的曼利夏、德国的新毛瑟和中国江南制造局仿造的快利枪等。如赵怀业部即"皆系一色快枪"。还装备了新式毛瑟枪和克虏伯炮。即使一些内地省份如江西、贵州、云南的练军，也都在70-80年代，装备了近代枪炮。清军还是亚洲第一个装备了七连发枪和十三连发枪的国家。
在炮兵装备上，清军拥有英国的阿姆斯特郎式、格鲁森式和德国的克虏伯式后膛炮。仅1871年至1873年，大清就购置了德国克虏伯后膛四磅钢炮141门，到1884年淮军配备的后膛钢炮已达370多门。自1886年起。广东又陆续拨解北洋钢炮100多门，其中"光绪十二年(1886年)粤解八生脱钢炮四十八尊，十七年粤解七生脱钢炮一百二尊，十八年粤解八生脱七钢炮三十尊"。这期间北洋自购者尚不在内。另外，至1904年，江南制造局共造出后膛大炮145门，大部分用来装备了淮军。淮军火炮中，有一部分阿姆斯特郎和格鲁森式钢炮还是西方80年代末才发明的快炮(速射炮)。由此可见，淮军的装备无论是质与量，都是堪称世界一流的。
对比邻国日军装备，直到20世纪初年，日本军队武器装备一直远远低于清军。清军对日作战的失败，不是所谓由于火力落后，而是军队的腐败和组织涣散。
至1904年日本陆军使用的主要是国产的青铜炮和村田式单发枪，性能上远不如中国进口的西方新式连发枪和后膛钢炮，其全军拥有的野炮不过300门，数量更比清军少得多。1895年冬季汉阳兵工厂开始仿造德国出品的1888式毛瑟步枪（仿的是Mauser M88 Commission Rifle。 德国最好的兵工厂[如： Loewe,Schilling和Steyr]指定生产的1888式毛瑟步枪被称为Mauser M88 Commission Rifle），因为是仿德M1888式，所以定为88式， 其全称为7.92厘米88式毛瑟步枪。 使用圆弹头。 同时生产子弹， 每月能生产十三万粒。
海军：1875年，清朝政府开始重视海防建设，任命直隶总督李鸿章出任北洋大臣，创设北洋水师。1875年，李鸿章通过总税务司赫德在英国订造4舰炮船，开始清朝海军向国外购军舰的历史。其后，先后订购定远、镇远等多艘舰艇。1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时号称规模居于世界第六、亚洲第一的海军舰队。
三。外交强国
总理衙门的设立，受到了世界各国的普遍欢迎，英国公使魏妥玛闻之“甚为欣悦”，法国公使布尔布隆更称赞这是“中外各国永敦睦好之最妙良法”。
1902年，英国与日本结成同盟国。德国人打算与中美结成同盟，抗衡英国。 1906年秋，德国皇帝威廉二世亲自召见了清朝新任驻德公使孙宝琦，提及德国想要和中美结成三角同盟，“维护世界和平”和中国的“独立”。
四、国土居于世界之二，面积仅仅小于俄罗斯
清朝版图达1200多万平方公里，疆域西起巴尔喀什湖和葱岭，东北至鄂霍次克海和库页岛，东至海，包括台湾及其附属岛屿，南起南海诸岛，西南到广西、云南、西藏，包括达拉克，北至漠北和外兴安岭。
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