今天即使为仁下个定义，它也不会是《论语》中的“仁”，因为，它不能代入《论语》以置换其中的“仁”字。不过，如果化繁为简，也能直观地看出，用某些字或词能置换《论语》中某些地方的“仁”字。
比如《论语》18·1处，有“孔子曰：‘殷有三仁焉’”。实际上，它可以说成是“殷有三忠焉”，显然，这里的仁=忠，“忠”字能置换“仁”字;
在《论语》17·21处，孔子批评宰我道，“予之不仁也。子生三年，然后免于父母之怀。”很显然，“予之不仁”和“予之不孝’是一回事，这说明：仁=孝，“孝”字能够置换这里的“仁”字;
在《论语》1·3处，有“子曰：‘巧言、令色，鲜矣仁’”，它也可以说成“巧言、令色，鲜矣信”，这说明：仁=信，“信”字能置换“仁”字。
如果对上述三个例子进行逆向思维，就可以推测，原本应当是“忠”、“孝”、“信”的地方，被“仁”字置换了。“仁”字是用来置换的工具，是抽掉了内容的一个代号X。因此，解释“仁”字，不是如何为“仁”下定义，而是把被“仁”字置换了的字再换回来，因为，“忠”、“孝”、“信”的含义是清楚的。如果我们能一次置换《论语》中109个“仁”字中的一个，就算是解释了1/109的仁;如果能将《论语》中的109个“仁”字置换完毕，仁就不用解释了，或者说仁得到了完全的解释。
那么，《论语》中的哪些字、词能够置换《论语》中的“仁”字呢?按一般的说法，孝、悌、忠、信、义、礼、廉、耻、智、恕、中庸、爱、和等都是仁。其实，它们是些能往高处和好处解释的字。
显而易见的是，上面列出的字不可能都是仁，需要剔除一些。那么，如何准确确定：哪些字是仁?
一般认为，由“二”和“人”组成的“仁”是反映两个人关系的概念。两个人中，一个确定的人是行为人自己，另一个人是他将要面对的人。如果以行为人为中心往外推算，他可能面对的人有五种人：1.家庭中的长辈;2.兄弟辈;3.社会上比自己强的强者;4.平等者;5.弱者。那么，上面列出的字中，哪些字是反映两个人这种关系的字呢?
“孝”是反映行为人与父母关系的字，“悌”是反映与兄弟关系的字，“忠”是反映与强者关系的字，“信”是反映与平等者关系的字，“义”是反映与弱者关系的字，它们都是仁。因此，《论语》中的“仁”字，可以被“孝、悌、忠、信、义”置换。
“礼”表示规范等，是仁的参照物，它不是仁;“廉”、“耻”不是反映两个人关系的字;“智”不是反映两个人关系的字;“恕”反映了两个人的关系，但能被“义”吸收，是“义”的展开。
“中庸”和“仁”一样，内涵不直观，因此，“仁”没有必要置换一个同样难懂的词。
“爱”能被分解到“孝、悌、忠、信、义”上。“爱”和“仁”在《论语》书之外可能不矛盾，但《论语》中的109个“仁”，有108个“仁”不能被“爱”置换，只有一个“仁者爱人”处的“仁”可以被置换。但“仁者爱人”换成“爱者爱人”后，和“二等于二”是一样的话，等于什么都没说。因此，不管“爱”是不是“仁”，“爱”不是“仁”想置换的目标字。
《论语》中的“和”与今天使用广泛的“和”的意思不一样。今天讲“和”，主要是讲“和平”、“和谐”;在《论语》中，“和”与“中庸”一样，其意思也是不甚明了。因此，没有必要用“仁”置换它。
仁可以是广义的仁，也可以是狭义的仁。因此，“仁”置换“孝、悌、忠、信、义”时，可以是X=孝、悌、忠、信、义，也可以是X=孝，或者X=孝、悌，或者X=忠、信、义，或者X=孝、悌、忠、信等。这样，通过计算5的组合，可以得出X的答案：5选1=5，5选2=10，5选3=10，5选4=5，5选5=1，它们的和=31。因此，《论语》中的“仁”在理论上有31种意思。
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