——《韶山》“没有一笔不是极大胆的”
国画大家李可染生前曾说：“我们中国画的价格始终是远远低于它自身的艺术价值的。我们杰出的古代名家之作，论价值绝不逊色于凡高、雷诺阿，以及马蒂斯等西方画家之作。”
李可染也许没有想到，离世20多年后，自己的作品已同那些西画一样，卖出了“大价钱”。5月12日，中国嘉德夜场，李可染的革命圣地画《韶山》经过30多次叫价，以1.24亿元人民币的天价落槌。中国嘉德2010年秋拍中，他的《长征》曾以1.0752亿元成交，创当时中国近现代书画纪录。
李可染以传统中国画启蒙，兼学水彩，后又改学油画，转投过多位名师，曾是林风眠的学生，与徐悲鸿关系密切，拜师齐白石，师法黄宾虹。在李可染的心中，没有门户之见。
被林风眠破格录取
1907年3月26日，李可染出生在江苏徐州一个平民家庭，兄妹八人中排行老三。父母目不识丁，家中连笔墨都没有，他们不希望孩子做个睁眼瞎，李可染7岁被送到私塾读书，13岁时学画山水。
1925年，李可染从上海美专毕业回到徐州后，很想去西湖国立艺专深造，母亲倾力拿出20元大洋让他去报考，只有相当于初中二年级学历的他，被校长林风眠破格录取为研究生。李可染学习一年后，学校改名为杭州国立艺专。
李可染学的是油画专业，他的山水画受老师林风眠影响很大，林风眠的画风类似于西洋画法，但其中蕴含着中国传统文人的气质。李可染个性内向，反映在作画上就是不爱用鲜艳的颜色，专爱用黑色。老师克罗多曾提出批评，但后来又改变了看法：“上次见你用黑颜色作画批评你，后来我想你是东方人，东方人作画的基调就是黑色，……以后照样用吧。”
李可染在班上素描底子算差的，每到周末讲评，总是不好意思地把画反贴着，等老师走过来才把正面露出来。他日夜苦学，终于在班上名列前茅。晚年李可染说：“我学中国画数十年了，早年也学过短期的素描，现在看来我学习的素描不是多了，而是少了，我曾有补习素描的打算，可惜晚了。”
徐悲鸿牵线拜师齐白石
1943年，李可染已是重庆国立艺专的讲师。美术界认为，李可染的人物画更胜于他的山水。老舍说：“中国画中人物的脸是永远不动的，像一块有眉有眼的木板，可染兄却极聪明地把西洋漫画中人物的表情法搬运到中国画里来，于是他的人物就活了。”“他要创造出一个醉汉，就创造出一个醉汉——与杜甫一样，可以永垂不朽。”李可染不善言谈，遇事爱紧张，内心却极富幽默感，那时的李可染和当时文艺界的青年一样，喜欢追求骑士风度，穿着马裤，手臂上挂个手杖，常遭到妻子善意的取笑。
抗战胜利后，身在重庆的李可染接到两份聘书，一份来自潘天寿任校长的杭州国立艺专(现为中国美术学院)，一份来自徐悲鸿任校长的北京国立艺专(现为中央美术学院)，都是请李可染去教人物画。
徐悲鸿曾在一次展览中见过李可染的一幅水彩画，画的是金刚坡下的景色，十分欣赏，当即托人带信给李可染，拟用他自己画的一幅猫，交换李的作品。1943年徐悲鸿住在磐溪嘉陵江边的一个高岗上，距李可染家不过一二里，一向不喜欢交际的李可染常去拜访他，欣赏徐的珍贵藏画，其中齐白石作品对他影响颇深。
徐悲鸿的盛情邀请，让李可染心动。北平是文化古都，不仅有故宫这座艺术殿堂，又有前辈大师齐白石、黄宾虹。李可染思考再三决定放弃母校杭州艺专的邀请，北上任北平国立艺专副教授。
在徐悲鸿的引荐下，1947年春天，李可染带着自己的20多幅画来到齐白石家中。齐白石原本是半躺在椅子上看，不久便坐直问：“你就是李可染?你的画才是真正的大写意。”两人一见如故，李可染遂拜齐白石为师。晚年收李可染为弟子，齐白石视之为人生一大快事，曾画《五蟹图》送给可染，上题：“昔司马相如文章横行天下，今可染弟书画可以横行也。”
变革国画 山水写生
李可染一生尊重传统，鄙夷盲目崇拜西方。上世纪50年代，国画危机论盛行，已是中央美术学院教授的李可染坚决持反对意见，他认为中国画是“蒙尘的珍珠”：“中国画不强调光，并非不科学，而是注重表现长期观察的结果，拿画松树来说，如果没有特殊的时间要求(如朝霞，暮霭)早上八点还是中午12点都是不重要的，重要的是松树的精神、实质。”
李可染刻下两方印章：可贵者胆、所要者魂。他决心要为变革山水画寻找生路，改变以往画家只观察、速写而不对景落墨的传统写生法，他像西洋画家那样当场作画，又不局限于焦点透视和对眼前景物的模拟。
要写生当然要走遍名山大川。1954年，李可染和画家张仃、罗铭结伴外出写生，一走就是三个多月，足迹遍布黄山、绍兴等江南一带。黎明即起，白天画画，中午也不休息，饿了就啃干粮，晚上聚在一起研究改进。
李可染的水墨写生与旧中国画差别很多，回京汇报时，争议很大。老舍说：“他的山水……很想跳出老圈子去，不论在用笔上，意境上，着色上，构图上，他都想创造，不是摹仿。”但是也有人说“这叫什么中国画!”
自嘲是“旁门左道”
在李可染看来，写生是一个富矿，但要成为创作，还要冶炼矿石，“采一炼十”。他开始跳出对景创作，在画中融汇画家的经历和文化素养。李可染山水画作缘于古人，却借鉴西法，被称为“李家山水”，画作为团块性笔墨结构，以墨为主，浓重浑厚，效法黄宾虹“黑墨用之得当，变墨为亮，可称之为亮墨”的积墨法理念。
他“几乎没有一笔不是极大胆的，可是也没有一笔不是指挥若定的，已经完全是他自己的了”。对李可染画作的争议，即使是在60年代他艺术成熟期，也从未停止。李可染在《午困图》上自题：余学国画既未从四王入手，更未宗法文沈，兴来胡乱涂抹，无怪某公称为左道旁门也。
1949年以后，李可染和同时代的许多中国画家一样面临旧传统与新生活，现实生活与艺术境界等矛盾。1958年3月，毛泽东在成都会议上，首先针对诗歌提出革命现实主义和革命浪漫主义相结合的创作方法，他说：“中国诗的出路，第一条民歌，第二条古典。在这个基础上产生出新诗来，形式是民族的，内容应当是现实主义与浪漫主义的统一。”
两结合文艺创作方法为五、六十年代的文艺创作指出了一个方向，在中国美术界，毛泽东诗意画和革命圣地画创作进入一个高潮。继傅抱石首开毛主席诗词创作之先河，中国的山水画家如钱松喦、陆俨少、关山月、潘天寿等，几乎人人都画毛泽东诗意山水画，李可染成为这支队伍的主力，他还刻了一方印章：“为祖国山河立传”。
1963年，李可染以毛泽东《沁园春?长沙》词意创作了《万山红遍，层林尽染》，是其毛泽东诗意山水画的成熟之作。画家采用积色法，大量使用朱砂、朱膘，使画面局部产生如油画般的笔触和强烈的视觉效果，成为一个时代的“红色经典”。
1974年，李可染的巨幅革命圣地画《韶山》(141.5×243.1cm)问世(即嘉德此次拍卖的这幅)，在此之前已有两幅同名作品——1969年未及署名的《韶山》(109.8×166.2cm)和1971年的《韶山》(71×107cm)。李可染在前两稿的基础上，斟酌构图，创作出了这件作品。
与前两稿相较，此幅《韶山》经过多次加工，加强了整幅画面的空间感和叙事性，是李可染同类题材作品中尺幅最大的一幅(141.5×243.1cm)。画家加强了整幅画面的空间感和叙事性，毛主席故居成为视觉的中心，背后绿树成荫，层层推向天际。在横向上，拉宽了整个画面，右侧宽阔的水田和掩映林间的新居将视线引向远方。此幅画还曾是1996年秋季中国嘉德《新中国美术作品》专场的封面作品，当时以154万元人民币成交。
李可染对于自己70年代中的许多作品是不满意的，认为画面刻板、意境经营不足、个性没有充分的体现。粉碎“四人帮”后，李可染在一次座谈会上说：“山水画的石头，他们是搬不动的，因为人类居住的地球就是一个大石头，他们要搬石头，只能砸自己的脚。”
80年代，李可染的声誉已经很高，总有外界应酬烦扰，让他不能安心作画，有时候烦了，他甚至让家人回复说他去当和尚了。1989年12月5日，李可染逝世，没有留下任何遗嘱，他有一方“东方既白”的四字印章，这是借用苏东坡《前赤壁赋》里的“不知东方之既白”，寓意是中国画跻身世界艺术之林的曙光一定会到来。
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