长期以来，晚明士人生活状态一直是学界关注的研究课题。8日下午，作家赵柏田携最新作品《南华录：晚明南方士人生活史》(以下简称《南华录》)做客北大博雅讲坛，并现场解读新书内容。对于创作过程，他打了个比方：“它是像一棵树一样生长起来的。”
赵柏田的说法，是大有缘由的。大概在五年前，他曾经写过一本有关明朝的书，描绘人在权力场中的种种情状。那本书似乎让赵柏田写的有些心力交瘁，他形容道：“完成这本书，真觉得自己苍老了十年。”于是，赵柏田决心反其道而行之，开始筹划写这样一批人：他们不是时代聚焦的道德英雄，而是隐退到权力世界的背面，将精神寄寓在器物中，以艺术滋养人生。
在这本书中，赵柏田记叙了明朝万历之后南方中国士人的生活雅事，涉及的人物有文徵明、董其昌、汤显祖等名人，也有柳敬亭、苏昆生等来自民间的草根艺人和匠人，更有薛素素、柳如是等命运各异的传奇女子。赵柏田让这些晚明时期的文人奇士、才子佳人，以一种日常生活面貌出场，并从艺术和美学的角度对之进行刻画。
“在赵柏田的笔下，我们的先人优雅的生活、诗意的栖居。他们对美的鉴赏能力，是我们这些终日忙忙碌碌的现代人所无法企及的。”该书出版方、北京大学出版社总编辑张黎明认为，虽然我们可能回不到那个古老、安静、缓慢的乡土中国，但是可以放慢脚步，体察生活和自然的美与诗意，“这些都可以从阅读《南华录》中收获”。
中央民族大学文学与新闻学院教授、学者敬文东与赵柏田是多年好友。在他看来，赵柏田作品的特点在于现场感很强，“他在书中讲故事的方式既现代又古典，写的是江南人物，实则记叙了时间消逝给人们带来的惆怅之感”。
“赵柏田把山水画的‘写意’手法融入文字创作，却处理的一尘不染。”敬文东笑着说，自己特别偏爱赵柏田的文字，因为内涵丰富而细腻；不过，他也同时提出，如果赵柏田能在“颓废”这方面作出更多理解，可能《南华录》内涵会更加丰富，“主题也会更加深刻吧”。
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