习近平总书记在庆祝中国共产党成立100周年大会上指出：“一百年前，中国共产党的先驱们创建了中国共产党，形成了坚持真理、坚守理想，践行初心、担当使命，不怕牺牲、英勇斗争，对党忠诚、不负人民的伟大建党精神，这是中国共产党的精神之源。”在中国共产党百年奋斗中，叶挺将军的一生是坚持真理、坚守理想，矢志践行伟大建党精神的一生。在中国共产党历史展览馆的一处展柜内陈列着这样两件珍贵档案，一件这样写道：“我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。”这一份饱含深情的入党申请书出自新四军原军长叶挺。1946年3月4日叶挺经过艰难斗争脱离国民党的控制，第二天即向中共中央致电重新申请加入中国共产党，中共中央立刻予以回电接受其加入中国共产党的申请，并致以热烈的慰问。这两件珍贵的档案背后包含的是叶挺将军作为一名共产党员20余年革命历程的精神追求与革命理想。
叶挺，字希夷，1896年出生，新四军重要领导人之一。1918年毕业于保定陆军军官学校，1919年参加孙中山领导的粤军，1924年国共两党合作后赴苏联莫斯科，先后入东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。1924年10月在苏联加入中国社会主义青年团，同年12月1日转入中国共产党。北伐战争中，叶挺率领的国民革命军第4军独立团，连战皆捷，屡建奇功，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，为第4军赢得“铁军”称号。
1940年夏秋，国民党反动派在华北发动的第一次反共高潮遭到挫败后，又将反共中心转向华中。1941年1月4日，奉命北移的新四军军部及其所属皖南部队9000余人，从云岭驻地出发往长江以北，6日在安徽泾县茂林地区突遭国民党军队七个师8万余人的包围袭击。新四军部队英勇奋战七昼夜，终因寡不敌众，弹尽粮绝，除约2000余人突出重围外，一部被打散，大部壮烈牺牲和被俘。军长叶挺在同国民党谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、副参谋长周子昆在突围中被叛徒杀害。1月17日，蒋介石反诬新四军“叛变”，宣布取消新四军番号，声称将把叶挺交付“军法审判”。在全中华民族团结一致对抗日本侵略者之际，国民党顽固派作出如此“兄弟阋墙”之事，周恩来在1月17日《新华日报》上发表亲笔题词：“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急!?”以此痛斥国民党顽固派令人发指的反动行径。
叶挺被俘后于1月17日被押解到江西上饶的李村监狱，蒋介石命顾祝同和上官云相以保定军校同窗之情劝降叶挺，然叶挺丝毫不为所动，慷慨陈言明志：“头可断，血可流，志不可屈!”之后5年，叶挺又相继被囚禁于恩施、桂林、重庆等地。面对蒋介石的威逼利诱，叶挺坚定信念、坚贞不屈，在重庆“中美合作所”狱中写下著名的《囚歌》以明志：“为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着……我渴望自由，但也深知到(道)人的躯体那(哪)能由狗的洞子爬出!我只能期待着，那一天——地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生!”
抗日战争胜利后，经过中共中央的努力营救，叶挺于1946年3月4日获释。在获释的第二天即3月5日立即致电中共中央，请求重新加入中国共产党，“为中国人民的解放贡献我的一切”。毛泽东收到后专为此事致电董必武、王若飞：“同意叶入党。叶来电与中央复电，均于今晚广播，收到时请在《新华日报》发表，并先告叶，但不要登广告。”3月7日，中共中央回电叶挺：“欣闻出狱，万家欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接受你加入中国共产党为党员，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。”3月8日，《解放日报》《新华日报》发表了中共中央复叶挺电。
1946年4月8日，叶挺在由重庆飞往延安的途中，因飞机失事不幸罹难，久别重逢的妻子与五女儿及幼子一同遇难。噩耗传来，举国悲痛。毛泽东在《解放日报》上发表悼词：“为人民而死，虽死犹荣”。4月19日，延安各界3万余人隆重追悼并公葬诸烈士。烈士们被安葬于延安东关机场西北角。朱德、刘少奇等中共中央领导人亲自执绋，送灵下葬，并为烈士建起了陵园。
叶挺将军虽然最终没能回到延安，但是他多年来坚持真理、坚持斗争的革命历程对于每一个中国共产党员来说，都是一份坚定理想信念、筑牢初心使命的宝贵精神财富。中国共产党人的精神追求也正如叶挺将军“囚歌”中所写“在烈火和热血中得到永生!”
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