美刊关注中国农村教育

【美国《新闻周刊》12月2日一期（提前出版）文章】题：越落越远（作者　保罗·穆尼）
时间刚过午饭时分，整个村子里的学生们都开始坐下埋头苦读。在云南省的一个村子里，16岁的卓玛（音）却拿起锄头，和家人一道走进麦田，趁着夜幕降临以前再干一会儿活。卓玛说：“家里没办法让我和妹妹上学，上学对我来说太难了。”
对于丧夫的妈妈来说日子就更难了。虽然在过去50年里中国在教育系统方面取得了巨大的进步，但是高昂的成本正迫使数百万农村儿童辍学，或者根本就上不起学。从80年代中期起，北京就要求乡镇政府承担3/4的学校预算经费。可是，地方政府却将教育成本转嫁给农民。现在，每年有大约400万像卓玛这样的小学生被迫辍学。
农村教育的赤字也许是最令人焦虑的迹象，它表明中国城乡的经济差距正变得越来越无法改变。联合国教科文组织的教育官员在北京说：“在为人民提供教育方面，中国被认为是最成功的国家之一。”但是当提到农村教育的时候，他也承认专家们“看到的是另一种现实”。
有的时候，这种现实折射出了城市里的腐败现象。在许多村子里，地方官员为了弥补预算赤字而收取名目繁多的费用，增加了农民的负担。最近曾报道说在中国最西部的新疆，学校竟然向学生们征收“鲜花费”、“饮水费”、“勤劳工作老师奖励费”、“自行车看管费”等等。
中国教育部门的官员正试图克服这一困难。在一些贫困地区，如果孩子上学，那么他们的父母就能每天得到一点钱———当然是在学期结束后。3年前，安徽省限制地方官员收取某些靠不住的费用，转而采用一种简单的税务系统。地方官员表示这一做法大大减轻了农民的负担，今年将在另外21个省里推行。如果可行的话，卓玛和数百万农村儿童就有可能学到更多的知识，而不是在农田里干活。