我所认识的瓦杰帕伊

1978年3月，为了进一步恢复中国同印度的友好关系，中国人民友好协会会长王炳南率团访问了印度。笔者当时在外交部亚洲司工作，担任该团的印地语翻译，有机会与时任印度外交部长的阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊开始了接触。
友协代表团抵达新德里的第二天上午，就受到瓦杰帕伊的接见。9点45分，我们来到用红沙石建成的印度政府外交部，由外交部官员陪同在会客室等候。10点整，瓦杰帕伊含笑步入会客室，他身穿典型民族服装古勒德（白色圆领长袖布衬衫），加上一件恩格勒卡（类似我清朝风行的马夹背心），同我们一一握手。他表示，既然有懂印地语和汉语的翻译，就不必用英语来交谈，这是对世界两个古老文明的尊重（他1977年任外长后出席联大会议，就用印地语演说，一改过去印度代表用英语发言的做法），王炳南会长表示完全同意。
瓦杰帕伊二十多年来一直在议会担任反对党的角色，这次选举获胜出任外长，他表示一定要对华采取务实态度，发展友好关系。当王会长表示受黄华外长之托，邀请他在方便的时候访华时，瓦杰帕伊的眼睛为之一亮，当场高兴地接受邀请，他表示访问伟大的邻邦中国是他多年的夙愿。
1979年2月下旬，瓦杰帕伊正式访问中国，受到邓小平副总理的接见，打破了两国关系自50年代末以来近二十年的僵局。
会谈结束后，我们陪瓦杰帕伊一行前往北京、上海、杭州和广州参观访问。游览长城那天，碰到一群游客正好从烽火台上面下来，见到我们后鼓掌表示欢迎。瓦杰帕伊挥手答谢后，随即小声问笔者是否是事先安排好的，当得知是外省来京的游客自发表示敬意时，他深为感动，他说，他到过世界好多地方，很少受到过这种礼遇。
在上海的参观访问使瓦杰帕伊印象深刻，他说在中学时代就在书本上读到过介绍上海的故事，现在亲眼看到了生机勃勃的上海，夙愿得偿。在杭州西湖的游艇上，瓦杰帕伊对西湖之美啧啧赞叹。当得知中国有“上有天堂，下有苏杭”之说后感慨地说：“可惜这次只看了半个‘天堂’。”在灵隐寺，当笔者告诉他曾有印度高僧当过此寺的住持时，他一再叮嘱随从人员要回去查明历史资料。
在杭州下榻的宾馆，晚饭后，我们陪瓦杰帕伊一行步出宴会厅，谈笑漫步经过走廊时，忽然传来悠悠动听的印度乐曲和歌声，原来正赶上宾馆服务员在为职工及家属放映印度电影《流浪者》，瓦杰帕伊对此很惊奇。我们告诉他，曾在中国举办的印度电影周使中国广大观众对印度电影着了迷后，他颇有感触地对随从人员说，看来以前对中国抱有偏见。
1991至1994年，笔者再次被派往中国驻印度使馆工作，当时瓦杰帕伊已成为议会反对党领袖。有一次我打趣地问他，在过去的近四十年中每次选举他都能胜出，这同他的名字阿塔尔（印地文意为坚韧不拔）是否有关？他笑着说，名字是父母取的，他们肯定对孩子抱有这样的期望。

瓦杰帕伊（前排右六）一行在杭州