学历低工资下调资产萎缩竞争力缺乏香港中产阶级深陷困境

【新加坡《联合早报》8月16日文章】题：香港中产阶级深陷困境（作者　王家英）
香港特区政府中央政策组首席顾问刘兆佳教授日前表示，中产阶级占香港人口的七成，是社会稳定的重要因素，但由于现时全球经济一体化和资讯科技不断发展，加上经济不景，中产阶级对前途感到迷惘。影响所及，他们对政府缺乏信心，而民主派政党也无法代表他们的利益。因此，刘氏建议，政府应设立更多渠道，让中产人士有机会影响决策，并为他们开拓更多往内地或海外发展的机会，并稳定楼价，舒缓压力。
由于香港社会高度中产化，正视和解决中产阶级所面对的问题，无疑是特区政府重建强大政治支持的重要一步。刘氏有此慧见，并敦促政府积极面对，值得肯定。
然而，与西方比较，香港的中产阶级存在着严重的结构性弱点，而这些弱点又与香港经济困局密切相关。解决中产阶级面对的问题，方向固然正确，但却是知易行难。
扼要而言，香港中产阶级最严重的结构性弱点是教育程度偏低。若以刘氏稍嫌夸张的七成人口数字分析，香港半数以上中产人士均在大专教育程度以下，远远低于欧美发达国家的水平，较邻近的日本和台湾也颇有距离。面对全球经济一体化和知识经济的到来，香港中产阶级“低智”的弱点便暴露无遗。他们因缺乏竞争能力而使得工资面对大幅下调的压力，而工资的大幅下调又必然使得房地产和股票市场失去支持。
香港中产阶级今天面对的最大困境，一方面是工资不断下滑，不少人面临长期失业的命运，另一方面是他们的物业及资产价值也在不断萎缩，很多物业甚至变成资不抵债的“负资产”。
政府要解决中产阶级的困境，尤其在短期而言，绝对困难重重，原因是他们的主要病源出于他们的“低智”。除非这一弱点得到克服或大幅改善，否则，任何针对工资下调和资产萎缩趋势所采取的措施，都不会有多大效果，也不能持久，反而还有可能使香港的经济调整和转型更加复杂和漫长。过去几年里，政府不断推出稳定楼价的措施，但楼价仍然下泻，这不正是有力的证据？
问题是，将香港中产阶级“低智”的弱点转化为“高智”的优势，绝非任何短期培训所能达到。更何况很多中产人士已接近退休之龄，长期的培训计划对他们都毫无意义。
从这个角度看，刘氏建议政府应为中产阶级开拓更多往内地或海外发展的机会，不会有多大帮助，因为“低智”的中产阶级要到外地谋生，障碍更大。
至于刘氏建议扩大中产人士的政治参与，让中产人士有机会影响政策的制定，自然有助于争取他们的政治支持，但前提是政府有足够的资源满足他们的需求。否则，徒有参与之名而无实质影响之实，结果会是适得其反。政府正面临财政困难，又何来多余的资源做这些事？如果有，相信早就做了。
总而言之，中产阶级的困境，可以说是香港经济困难的缩影。政府正视他们的困境固然正确，而且也值得肯定，但必须认清问题的根源，要量力而为，尤其要尽量避免使中产阶级产生过高的期望。否则，他们的失望和对政府的反弹就会更大。