人类智力青出于蓝而胜于蓝吗？

【英国《新科学家》周刊3月2日一期文章】题：人类智力在提高
大多数孩子在设置录像机或电脑程序方面比他们的父母强。他们在玩电子游戏的时候几乎每次都能赢父母。这些话已经被说滥了，但你得承认这是事实。孩子们大概认为他们比父母聪明。
出人意料的是———孩子们是对的。如果IQ（智商）测试能说明问题的话，今天的年轻人的确比他们的父母聪明。许多国家进行的调查表明，IQ测试分自20世纪50年代以来一直在迅速上升，可见当时的IQ处于平均水平的人今天可能会被定为低智商。看来人类是一代比一代聪明。
但是，智力提高的速度不如想象的那么快。智力是个含糊的概念。心理学家正在认真讨论IQ测试分的上升到底意味着什么。有些研究人员认为，总体来讲，我们的智力并没有提高，只是在解决某种问题时更有经验而已。还有人说，他们发现IQ测试分的上升可以说明智力的上升。更让人糊涂的是，竟有人认为，这种上升趋势不久可能将停止。
智力不是一下子提高的
究竟孰是孰非？显然，我们应该问问新西兰奥塔戈大学政治学教授詹姆斯·弗林。弗林于80年代中期首次发现人的IQ测试分在上升。后来人们把他的发现命名为“弗林效应”，他因此名声大振。他的发现围绕IQ测试能说明什么、不能说明什么引发了一系列新问题。
弗林说：“人们在解决某些问题时的确有所进步。”他认为，其原因是，随着时间的推移，我们的社会一直在推动人们发展这些技能。当我们的祖父母从小长大的时候，人们很重视各种脑力技能，比如做心算和背大量单词。对我们现在重视的一些问题，他们的反应是“这有什么用？”
弗林认为当人们对智力测试到了痴迷的程度，解决抽象问题的技能就比其他技能发展得快。同样，由于看电视、用电脑和驾车，人们在视觉空间方面的能力提高了，所以，预计以后的数代人这种能力的发展速度将比其他能力快。他说：“我认为智力不是一下子提高的。”
复杂社会促使人们思考
大多数心理学家承认IQ测试分提高了。但是他们对是什么造成了这种提高莫衷一是。有些人，如新南威尔士大学实验心理学家罗伯特·霍华德，认为营养改善、家庭缩小、教育面扩大和其他的环境变化使我们的总体智力的确有所提高。伦敦大学戈德史密斯分院的约翰·拉斯特指出，不只是因为人们越来越多地重视视觉空间的活动而使IQ分提高了。他认为这里面有诸多的原因，其中之一是由于社会变得更加复杂，人们不得不更努力地思考解决问题的办法。他说，如果某个杰出人物首先产生了一种思想，像爱因斯坦发现了相对论，其他人就比较容易以更成熟、更复杂的方式思考问题：总体而言，我们也许正在习惯于理解更加复杂的思想。
有些研究人员正在抛开人们在IQ测试中的表现而开始在现实生活中寻找证据表明人类智力正在提高。霍华德在去年的一个研究中分析了一系列的指标，包括科学生产率和人们在棋类、桥牌等智力游戏中的表现。由此，他得出的初步结论是，人们的确可以越来越聪明。比如说，最年轻的象棋大师的年龄自1991年以来有大幅度降低，而自50年代到90年代一直保持不变。
智力在进化还是退化？
无论原因何在，看来弗林效应是真的。在解决问题和视觉空间的技能方面，你可能比你的父母强，比你的祖父母更强。但是，这种状况能持续下去吗？现在智力居中的人到2050年会不会被认为是笨蛋？也许不会。
霍华德最近的研究引发了不同的疑问。他现在认为，智力的上升在工业化国家已经到达顶峰，这一观点引起争议。他的结论部分来自对学校老师的调查。他在悉尼的中学调查了自1979年就在学校工作的老师。大多数老师说学生的总体智力没有提高。接着，他在澳大利亚、新加坡和韩国的小学对经验丰富的老师作了同样的调查。得出的不同结果令人吃惊。澳大利亚的老师说这些年来学生没有变聪明。但是，新加坡和韩国的绝大多数老师说孩子们变得聪明了。霍华德说，他相信，这个不同的结果不是人为杜撰的。“我的解释是，工业化国家的整体智力很早以前就停止了上升。”
霍华德推测，在工业化社会，促进整体智力提高的社会变化已经变慢，只有视觉空间技能仍在继续提高。相反，亚洲新兴国家进入现代化社会只有约40年的时间，所以仍在发生迅速变化。霍华德在澳大利亚的调查中还发现了一个普遍现象：绝大多数老师抱怨现在的学生不如以前的学生对功课感兴趣。问题还在于，在韩国，虽然老师认为学生越来越聪明，但是，中学老师反映说学生的学习动机不如以前大了。
弗林仍在继续研究这一课题。他不想匆忙作出结论。他想搞清楚，是否我们的社会已经到了学生不愿努力学习的地步。随着社会越来越富足，那些曾经促进了社会物质进步的条件是不是已经消失？他说：“在人类历史上，富足常常导致堕落。看看当初的罗马人：他们变得懒惰，雇用希腊人替他们思考。”迄今为止，还没有理由认为工业社会正朝这个方向前进。但是，也
许我们不能再高枕无忧了。