赊购瘾误导全球

就像快餐和篮球已融入全球文化一样，美国的信贷提供商希望外国人逐渐接受另一种美国生活方式：债务
【《美国新闻与世界报道》周刊3月25日一期报道】题：赊购瘾遍及全球
不久前的一个下午，在东京最繁华的新宿区，一位叫秀的小酒保走进一间小屋，那里有消费金融公司提供的现金出纳机，可发放个人信贷。秀把信用卡插入机器，取出了10万日元（755美元）。他已经用这种方式得到了5笔贷款。虽然贷款利率高达26%，秀仍然毫不担心。
拼命扩张信贷
如果连日本储蓄者也毫不介意，那就难怪信用卡公司垂涎欲滴了。世界各地的年轻消费者都比他们的父辈更为坦然地面对债务。更重要的是，他们有花钱的欲望。就像快餐和篮球已融入全球文化一样，美国的信贷提供商希望外国人也逐渐接受另一种美国生活方式：债务。
花旗银行集团、MBNA公司和第一资本金融公司等美国公司都在与外国银行建立伙伴关系，或是不惜重金单枪匹马地展开广告战。希望提高利润、扩大品牌知名度。不甘落后的外国银行用价格不菲的免费赠品（比如在香港赠送掌上电脑和DVD机）、精巧的小玩意儿（比如在英国向同性恋者提供一种同性恋卡）和老掉牙的软磨硬泡法（比如在以色列银行冷不丁地往潜在客户家中打电话）等办法吸引新客户。
个人破产成风
在争取客户的过程中，美国信用卡公司必须克服可怕的文化障碍。德语中债务一词的来源与“罪过”一词相同。在意大利，很多消费者为了逃税宁肯用现金，而不用信用卡。尽管如此，海外市场营销活动正在以先买东西后付帐的方式取代节俭文化。例如，韩国人2001年头9个月一共花了331万亿韩元（2520亿美元），是上年同期的两倍。香港去年共发生9151起个人信用破产案，大约是上一年的两倍。虽然离美国2001年接近100万起个人信用破产记录尚有一段距离。
在荷兰，1992年至1999年，申请破产帮助的家庭翻了一番。但是，家庭平均负债水平增长得更快，因此制定能够令放贷机构满意的还贷计划越来越困难。在澳大利亚，信用卡债务两年内增加了59%，个人破产案例增长幅度相同。以色列直到20世纪90年代初还将欠债不还者判刑入狱，现在却成为世界上使用信用卡比例最高的国家之一。
债务可以刺激经济增长。它将现金置于最有可能花钱的人的手中，因而促成交易发生，比如网上购物。在很多国家，获得个人信贷意味着向银行或家人举债。而信用卡是非常有用的工具，可以取代诸如此类的一些债务。
但是，在全球衰退的情况下出现债务上升，这就产生了特殊风险。最坏的情形是，债务可能成为类似20世纪70年代通货膨胀那样的问题：危害消费者，破坏经济增长。
英国与美国一样，已经在走向债务深渊了。英美银行大约二十年前开始广泛提供信用卡服务。现在，英国人均拥有接近两张信用卡，8年来消费债务增长了3倍。据信贷咨询公司指出，申请信贷的英国消费者与美国的信贷客户差不多，大多是入不敷出的年轻夫妇、新近被解雇的失业者和分期偿还信用卡使用者。信贷行业担心，由于申请信贷的客户60%是25岁至39岁的年轻人，因此他们当中很多人将终生背负沉重的债务负担。