在关键时刻的六位美国总统（一）

   
【《美国新闻与世界报道》周刊2月25日一期文章】题：抉择
威尔逊懂得审时度势
1916年3月9日清晨，随着清脆的枪声划破黎明，大约600名忠于墨西哥革命者潘乔·比利亚的士兵向美国新墨西哥州哥伦布小镇发动了进攻，小镇中心陷入一片火海。这次洗劫持续到夜幕降临，18名美国人丧生。当美国军队最终将入侵者赶出边境的时候，一名美联社记者发出了这样的消息：自1812年以来，这是外国入侵者首次袭击美国大陆。
此时，远在千里之外的白宫，伍德罗·威尔逊总统必须作出一个决定：美国应该如何为哥伦布小镇上的遇难者报仇？参议员亨利·阿什赫斯特大声说：“吊死那些刽子手。把他们带到死难者的坟前祭奠亡灵。”参议员艾伯特·福尔主张派兵50万占领墨西哥的每个铁路枢纽。
但是，威尔逊总统此时有更重要的事需要考虑，而那些夸夸其谈的参议员们是不会在意这些事的。现在是威尔逊第一个任期的第三个年头，他担心靠近美国边境的战争会使他的改革计划受到影响，而且还有另一场战争迫在眉睫。威尔逊总统正在寻求连任，支持者提出的竞选口号是“他能使我们远离战争”，在这种情况下他很难承受在家门口发动战争带来的影响。他决定采取中间路线，派一支1万人的部队到墨西哥抓捕比利亚。
这对比利亚来说是正中下怀。多年来，华盛顿一直设法在墨西哥寻找代言人。威尔逊总统为了美国的利益曾经与比利亚结盟，后来又抛弃了他。在威尔逊总统与比利亚的死敌卡兰萨结盟后，比利亚袭击了哥伦布小镇。他希望以此吸引美国人采取报复行动，从而使他赢得墨西哥百姓的同情。
当约翰·珀欣（《大百科》中译为“潘兴”———本报注）将军率领的美国军队向墨西哥挺进时，比利亚的计策几乎得逞。他带着手下躲进山洞避开美军。墨西哥百姓开始同情比利亚而对美军不满。这是华盛顿始料不及的。同年6月，卡兰萨的部队向美军发起进攻，打死14名美国人。
这使美国的政治家们纷纷呼吁发动全面战争。威尔逊总统立即调集了国民卫队并向边境派遣11·2万人。墨西哥也做好了迎战准备。战争一触即发。历史学家萨德勒说：“在美军遭到伏击后几小时，我们已经进入战争状态。”但就在此时，威尔逊总统意识到，对墨西哥宣战会影响大局，一个更大的威胁已经跨过大西洋，向美国逼近。威尔逊总统当即决定结束在墨西哥的远征。
珀欣将军并没有找到他要对付的敌人比利亚。但卡兰萨帮他达到了目的，打垮了比利亚。华盛顿就此解除了心腹之患。珀欣将军率领的军队回到国内。他感到非常苦恼。他在给岳父的信中说：“如果把这次远征写入史册，那是很难鼓舞人心的。”
此后不久，威尔逊的决定就显得很有远见了。他一直担心的欧洲大战爆发了。美国的参战是无法避免的。威尔逊任命珀欣将军率领美国军队参战。军队中的大部分人都是在追击比利亚的过程中得到训练的卫队成员。历史学家萨德勒说：“如果他们没有得到训练，我们还能得到1918年那样的胜利吗？但是，根本没有人提到这一点。”