O　BEAUTIFUL．．．

O　BEAUTIFUL．．．
By　William　Safire

Returning　in　1894　from　an　inspiring　trip　to　Pikes　Peak　in　Colorado,a　minor　New　England　poet　named　Katharine　Lee　Bates　wrote　a　verse　she　titled“America．”It　was　printed　the　following　year　in　a　church　publication　in　Boston　to　commemorate　the　Fourth　of　July．
Lynn　Sherr,the　ABC　News　correspondent,has　written　a　timely　and　deliciously　researched　book　about　how　that　verse　was　written　and　edited　and　how　it　was　fitted　to　a　hymn　called“Materna,”written　about　the　same　time　by　Samuel　Augustus　Ward,whom　the　poet　never　met．In“America　the　Beautiful:The　Stirring　True　Story　Behind　Our　Nation's　Favorite　Song”（Public　Affairs），Sherr　reveals　the　rewriting　by　Bates　that　shows　the　value　of　working　over　a　lyric．
“O　beautiful　for　halcyon　skies,”the　poem　began．Halcyonis　a　beautiful　word,based　on　the　Greek　name　for　the　bird,probably　a　kingfisher,that　ancient　legend　had　nesting　in　the　sea　during　the　winter　solstice　and　calming　the　waves．It　means“calm,peaceful”and　all　those　happy　things,but　the　word　is　unfamiliar　and　does　not　evoke　the　West．Spacious,however,not　only　describes　Big　Sky　country　but　also　alliterates　with　skies,so　she　changed　it．　
After　10　years　in　rewrite,a　poem's　every　flaw　is　mended,and　it　becomes　a　hymn　for　the　ages．
The　often—unsung　third　stanza　contained　a　zinger　at　the　acquisition　of　wealth:“America！America！/God　shed　his　grace　on　thee/Till　selfish　gain　no　longer　stain/The　banner　of　the　free！”Sherr　writes　that　Bates,disillusioned　with　the　Gilded　Age's　excesses,“wanted　to　purify　America's　great　wealth,to　channel　what　she　had　originally　called‘selfish　gain'into　more　noble　causes．”The　poet　took　another　crack　at　the　line　that　derogated　the　profit　motive,and　the　stanza　now　goes:“America！America！/May　God　thy　gold　refine/Till　all　success　be　nobleness/And　every　gain　divine！”
The　line　that　needed　editing　the　most　was　the　flat　anddispiriting　conclusion:“God　shed　his　grace　on　thee/Till　nobler　men　keep　once　again/Thy　whiter　jubilee！”That　cast　an　aspersion　on　the　current　generation,including　whoever　was　singing　the　lyric．The　wish　for“nobler　men”to　come　in　the　future　ended　the　song,about　to　be　set　to　Ward's　hymn,on　a　self—deprecating　note．
In　1904,10　years　after　her　first　draft,Katharine　Lee　Bates　revised　the　imperfect　last　lines　of　the　final　stanza．The　new　image　called　up　at　the　end　not　only　reminds　the　singers　of　the“spacious　skies”that　began　the　song　but　also　elevates　the　final　theme　to　one　of　unity　and　tolerance．Her　improvement　makes　all　the　difference,especially　in　times　like　these:
America！America！
God　shed　his　grace　on　thee
And　crown　thy　good　withbrotherhood
From　sea　to　shining　sea！
啊，……之美
作者：威廉·萨菲尔　译者：王季良
新英格兰一位名叫凯瑟琳·李·贝茨的不太知名的诗人，于1894年到科罗拉多州的派克斯峰作了一次激起灵感的旅行。回来后她写了一首诗，题为“亚美利加”，该诗于翌年刊登在波士顿的一个教会刊物上，以纪念七月四日国庆。
美国广播公司新闻部记者林恩·谢尔写了一本合乎时宜、而且经过津津有味研究的书。这本书讲的是这首诗是如何写成的、如何修改的，以及是如何被谱成一首叫作《Materna》的颂歌歌词的。《Materna》这首颂歌是萨缪尔·奥古斯塔斯·沃德大约在同一时间写成的。诗人与沃德从未谋面。在《美丽的亚美利加：我国人民喜爱的歌曲背后激动人心的真实故事》（公众事务出版社）一书中，谢尔指出了贝茨改写该诗的过程，这个过程显示了致力于创作抒情诗的价值。
诗的开头是：“啊，halcyon（宁静的）天空造就之美。”Halcyon是一个美丽的词，出自这种鸟———大概是翠鸟———的希腊语名称。据古代传说，这种鸟冬至时筑巢于海上，能平息海浪。它的意思是“平静的，太平的”以及种种美好事物，不过这个词不常见，不能再现西部情景。而spacious（广阔无垠的）不仅描绘有着广阔天空的地区，而且还与skies押头韵，因此她作了修改。
经过十年改写，此诗的每一个疵瑕都得到了修改，于是便成了世代传唱的颂歌
在诗中往往不受赞赏的第三节中，有一句抨击获取财富的警语：“亚美利加！亚美利加！上帝赐恩于你／直至自私的财富不再玷污／自由人的大旗！”谢尔写道，贝茨对镀金时代的过度行为深感失望，“希望涤除美国巨大财富的罪孽，把她原来称为‘自私的财富’的钱财纳入比较高尚的事业。”于是诗人对那贬损利润动机的诗句又作了一次修改，这一诗节现在的文字是：“亚美利加！亚美利加！愿上帝将你的黄金加以提炼／直到一切成功都成为高尚行为／每宗财富都崇高圣洁！”
最需要修改的那一句是诗中平淡而又使人灰心的结尾：“上帝赐恩于你／直到比较高尚的人再度庆祝／你那比较纯洁的欢乐节日！”这一结尾对当时一代人，包括吟诵着这首抒情诗的任何人，实在是种诬蔑。寄望于未来出现“比较高尚的人”使这首歌——其时即将被谱成沃德的颂歌的歌词——以自我贬低的调子作为结尾。
1904年，在完成第一稿十年之后，凯瑟琳·李·贝茨对该诗结尾一节不完美的最后几行作了修改。结尾传达的新形象不仅使咏唱者脑中浮现出歌词开头描绘的“广阔无际的天空”，而且还把最后的主题提升为团结和容忍。经她这么一改，诗的结尾便大不相同，影响巨大，尤其是在像目前这样的时代。（修改后的文字如下：）
亚美利加！亚美利加！
上帝赐恩于你
并使你的美德臻于完满
将兄弟情谊播及四海！
（美国《纽约时报杂志》）