仿生人绝非幻想

【法国《世界报》8月19日—20日文章】题：半生物、半机器的仿生体已不再渺茫
原文提要　机器人技术的最终目标是创造由活体器官和人造元件组成的仿生体。这一目标已不再是纯粹的科学幻想了。一些实验室完成了把大脑神经元和电子元件结合在一起的研究工作，从而为在动物和人身上进行各种试验打开了大门。残疾人将是这种技术的首批受益者。人体能力的改善似乎将是这类技术进步的必然结果。大脑神经元和硅元件的结合打开了仿生人潘朵拉盒子。所以，这种技术也会像克隆技术一样引起关于伦理问题的争论。
生物与机器的结合
长期以来，生物和机器的结合一直是科学幻想的一部分，因为这种结合不但从科学上是不可能的，而且也是对自然界基本法则的违犯。然而，这种结合的先兆却可以追溯到早期的假器。现在，在使用木制假腿还是将电子元件植入大脑之间，人们已决定进行冒险。
自古以来，使用假器都是为了掩饰或缓和人体的某些缺陷（不管是由于事故造成的缺陷还是由于战争中受伤或先天残疾造成的缺陷），减少身体缺陷给人带来的不便。器官移植也是为了达到这一目的，但器官移植受到了肌体排异现象的限制。在20世纪90年代，心脏起搏器被植入体内是一种突破，因为这已不是替换活体器官，而是活体器官和电子器具的结合，目的是恢复已丧失或变坏了的能力。
有些试验使我们发现，这种结合使人体器官产生了新的能力。人会因此而具有超人的力量、极强的记忆力、精确的（甚至是新的）感觉力和更长的寿命吗？回答这个问题为时尚早。但是，由于神经科医生和电子专家在神经元和微处理器的硅的基本结合方面进行了大量研究，仿生人的神话已稍稍突破了科幻的范围。
成果引人注目
尽管多数试验还只是在动物身上进行，但初步成果（这些初步成果主要是在美国和德国取得的）表明，这种结合是很有潜力的。最引人注目的成果之一，是美国科学家和意大利科学家取得的。这些科学家以雄辩的口吻描述自己的研究成绩说：“我们让七鳃鳗的大脑控制一个很小的自动机器，从而研制出一个人造动物。”科学家们让电子眼睛向那个大脑发出信息，由那个大脑作出反应并进而指挥机器轮子转动。通过研究这个人造动物对不同的光刺激作出的反应，科学家们发现，人造动物比较喜欢向光源方向运动。研究人员之一费尔南迪诺·穆萨—伊瓦利在《华盛顿邮报》上发表文章说：“直到最近一个时期，生物神经系统还只是技术获得启示的对象。现在，我们已进入神经系统本身，从而又向前迈出了一大步。”
这一研究成果已开始应用于简单的生物传感器。在洛杉矶，神经科医生米歇尔·博德里利用老鼠和兔子的大脑制成的仿生体，提示士兵注意化学武器或生物武器。蒙大拿大学的昆虫学家杰里·布罗芒申克引导蜜蜂寻找爆炸物。他的一个合作者汤姆·贝克对蛾子触觉的识别气味的能力进行了研究。他想最终研制出一种能够探测出爆炸物确切位置的仿生体。美国在这方面的许多研究工作，都是为了将科研成果应用于军事方面。
10年来，慕尼黑马克斯—普朗克研究所的彼得·弗罗姆赫日一直在从事将神经细胞和硅元件结合在一起的研究工作。他说：“我们已成功地进行了硅元件和蚂蟥神经元之间的信息交流。这是神经—电子的基本机制。”关于蜗牛的两个神经元同一个硅元件的结合问题，研究工作已经跨过了一个新阶段。弗罗姆赫日还将在老鼠身上进行试验。
为人类造福
这种在动物身上进行的研究将为在人身上的应用科研成果做准备。目前，人们还只是对严重残疾者的大脑进行直接干预。去年，一个科研小组把62个电极植入一个从36岁起就丧失视力的人（他现在已62岁）的视觉皮质里。结果，这个人开始恢复视力了，能在1.5米距离内看清楚15厘米大的字了。这一研究成果将导致人们进行一些会引起争议的试验。