“XX一代”的说法应当终止？

越来越多的分析家认为，“代”这个词经常是把某个小群体的经历和人生态度强加给同时期出生的整整一代人，而无视其地区、种族、阶层等重大差异。美国马萨诸塞大学教授舍韦等人甚至主张，应彻底摒弃这种不科学的提法
【《美国新闻与世界报道》周刊8月13日一期文章】题：“XX一代”的说法恰当吗？（作者　杰伊·托尔森）
关于生育高峰期出生的一代听得够多了吧？毫无疑问，我们都知道就人数而言，1946至1964年出生的美国人所组成的一代可谓前无古人，后无来者。因此，广告商、民意调查和新闻界都特别关注这一代。尽管如此，我们是不是有点厌烦了对这一代人的过多关注，尤其是这一代对自己的过多关注呢？
乔纳森·蓬特尔出生于1958年。他说：“我觉得自己并不属于伍德斯托克摇摆舞音乐节和那一类东西所代表的一代。”但他也不认为他和他的同龄人属于后来所谓的“XX一代”。
事实证明，蓬特尔关于他那“一代”的困扰反映了一个普遍关注的问题，即到底什么是“代”。越来越多的分析家正致力于这个问题。他们说，“代”这个词经常是把某个小群体的经历和人生态度强加给同时期出生的整整一代人，而无视其地区、种族、阶层等重大差异。虽然对于生物学角度的“代”的含义，人们的理解基本一致，但历史学角度的“代”的定义差别很大，有的强调价值观、人生态度和共同的经历，有的则强调严格的人口统计数据，例如出生率。马萨诸塞大学销售学教授查尔斯·舍韦主张彻底摒弃这个词：“我们谈论的是‘有共同点的一组人’而不是‘代’。17至24岁的年轻人共同经历的大事决定了他们的价值观，这在今后的岁月中将永远伴随着他们。”但在多伦多大学的经济学教授戴维·富特看来，经历、人生态度和价值观远不如严格的数据重要。富特认为，某一代的人数多少甚至会在很大程度上决定这些人的经历和价值观。人数越多、经济越繁荣、时代越顺利，这一代人就会越乐观。
虽然存在缺陷或不明确，但对“XX一代”的分析从未像现在这样普遍地得到应用。销售大师在组织广告战役时经常强调同时代出生的人，可见美国各代人之间的文化战还在继续。
我们现在为什么如此着迷于作为一种文化的“代”，学者们尚未提出有说服力的解释。但一位名叫苏珊·米切尔的专家提出了一些可能的原因：其一，生育高峰期出生的一代人数非常多，引起了许多议论，关于这一代人的议论又引起了对其他各代人的议论；其二，对于通俗社会学家和新闻业者来说，各代之间的冲突是个很好的题材。米切尔说：“为了使成果更加引人注目，我们夸大了差异。”
但米切尔还指出，战后各代之间的差别与他们之间的共同点相比是无足轻重的。她认为现在之所以如此强调这些差异，原因就在于二战前和二战后的各代人之间的确存在着很大的文化裂痕。二战前的人珍视集体和权威，而二战后的人强调个人、怀疑权威。最深刻地意识到这种差异的莫过于跨越二战的一代，即沉默的一代。从很大程度上讲，正是这一代（现在年龄在55岁至67岁）及其中的文化界和政界名人掀起了六七十年代的反正统文化运动，后来却又毅然回归了传统文化。
米切尔预测，随着二战前的几代人渐渐离开人世，对各代的特点和差异的关注会渐渐减退。如果真是这样，这将是一个重要的历史转折点。