“幸福感觉”定格于高中时代？金钱越多，并不意味着幸福越多。专家认为，人生“幸福程度”大致是一个平均数

【英国《新政治家》周刊8月6日一期文章】题：我们只是享乐的仓鼠（作者芭芭拉·冈内尔）
美国南加利福尼亚大学教授理查德·伊斯特林最近进行的一项研究表明，收入的增加不能使人更幸福。
伊斯特林承认，收入的确对一个人的幸福具有重要意义：几十年来在不同国家进行的研究都证明：收入与人的生活状态密切相关。一个人受教育越多，赚的钱就越多，幸福——或觉得自己幸福——的可能性也就越大。
但这么说并不全面。如果收入与幸福的关系如此简单，那就意味着我们在一生中会越来越幸福，到退休时就会欣喜若狂，因为大部分人的收入都是随着年龄的增长而越来越高。伊斯特林指出，事实并非如此。
在人的一生中，幸福程度几乎是不变的。虽然随着升迁和收入的增加，各同龄群体的预期收入也会增加，但对幸福的平均感觉是不变的。一个人的情感状态和对幸福的感觉会因结婚、离异、疾病等生活中的大事而大起大落。不过，整个群体的幸福程度保持不变。
伊斯特林认为，随着收入的增加，我们对生活的要求也会提高。我们会想要新的跑鞋，在收入进一步增加以后，又想要名牌鞋和去加勒比海度假。换言之，我们不断产生着新的欲望，而我们的收入总是无法满足我们的下一个欲望。因此，我们的幸福感并不像想象的那样随着财富的增加而不断上升，而是呈水平状态，直到收入再次增加，足以满足我们的下一个欲望。这一切都无法打碎我们始终不变的期望：未来的幸福已几乎唾手可得。
不过，我们的“终生”幸福程度很早就确定了。伊斯特林根据美国的数据得出结论：这种格局是在高中时确定的。因为年轻人越来越迷恋同样的时尚文化——例如音乐、电视节目和电影，他们在物质方面的欲望惊人地相似，不管其收入前景如何。
伊斯特林发现，准备上大学和不准备上大学的高中生在回答今后希望购置的高价商品（住房、汽车、音响设备等）时，答案几乎相同。虽然他们以后的收入差距会非常大，但他们的愿望是相同的。
伊斯特林的这篇论文刊登在最新一期的英国《经济杂志》上。为证明其理论的普遍适用性，伊斯特林在论文的前言引用了英国作家、评论家塞缪尔·约翰逊1776年的一句话：“生命，就是从一个欲望走向另一个欲望，而不是从一个满足走向另一个满足。”