未来武器系统将无人操纵

【英国《金融时报》8月14日文章】题：放飞无人驾驶战机（作者  亚历山大·尼科尔）
一架直升机小心翼翼地飞过灾难现场。在确定伤亡者位置的同时，它还得躲过40英尺高的火焰、喷涌而出的水流和有危险废物溅出的卡车残骸。所有这一切都是在无人操纵的情况下进行的。
这是佐治亚理工学院的工程研究员罗伯特·米切尔森设计的一场灾难。米切尔森组织了几次航空机器人比赛。最近的一次在6月份举行，第一名被德国柏林工业大学一架4英尺长的直升机夺得。此次比赛受到了五角大楼和法国国防部的密切关注。
动用无人驾驶工具在战争中已经不算新鲜事物。在越战中，美国空军派出了“闪电虫”遥控喷气式飞机，共执行了3500次侦察任务。英国军队从70年代开始就在北爱尔兰使用“车轮”机器人进行排雷。
但是无人驾驶系统的时代或许真的来临了。在上个月的法恩伯勒航空展上，标有美国空军徽记的一架新式飞机——“环球猎鹰”号——的模型获得了最高奖。这架飞机没有驾驶舱，取而代之的是一个球茎状、无窗口的机头。它可以在距主基地3000英里远、65000英尺的高空连续执行24小时的侦察任务。人们给它布置任务，剩下的就由它自己来完成。
3个因素结合在一起，促使人们又一次对无人战争开始感兴趣。首先，技术已经发展了——虽然没有达到献身于“人工智能”的志士所期待的那种速度，但是也足够让机器人设备围着我们转了：飞机有“自动驾驶仪”、汽车有巡逻控制器、机器人被用于制造汽车。
第二，在现代战争中防止出现伤亡以赢得公众的支持变得越来越重要。在去年的科索沃战争中，北约没有飞行员伤亡就为此树立了一个榜样，政治家们将来发布作战命令时都希望自己的将帅能够效仿这个例子。受美国在科索沃战争中使用的“食肉动物”这类无人驾驶飞机的启发，参议院军事常设委员会主席、参议员约翰·华纳已经提议“大力”开发无人作战系统。他说，10年后远程轰炸机中有1／3可以实现无人操纵，15年后1／3的地面战斗车辆可以实现这一目标。
最后，无人战争的成本较低。因为这样就不必在每架飞机或潜艇上花费成百上千万美元以保证机组人员的安全。
这些压力已经开始克服空军的“白饰带综合征”——飞行员不愿放弃自己的作用。美国早期无人驾驶飞机的制造商雷神公司的马克·戴说：“我们知道无人驾驶飞机行得通，空军也知道这一点。只是空军的环境拒绝接纳它们。”
市场已经很大：《谢泼德无人驾驶机车手册》列举了62类正在生产中的以及更多正在开发中的空中、地面和海上机械，其中包括6英寸宽的“微型”飞机。科学家们最感兴趣的领域是机器人在何种程度上能够“智能”并“自主地”操作、吸取经验教训以及——特别重要的一点——怎样避免碰撞。
到现在为止，制造商们出于公共安全方面的考虑已经在强调，人仍然是要参与其中的。人们用操纵杆遥控或是其他方式操纵着飞机，并像常规的飞行员那样与空中交通指挥人员对话。以色列飞机工业公司在国际市场上占据着领先位置。它的首席执行官摩西·凯雷特说：“飞行的过程有人参与，只不过不在驾驶舱内。”
机器人能做什么？最明显的用处是执行危险的侦察任务而不带来人员的生命危险。凯雷特说：“如果飞机被击落，不会有飞行员出现在电视画面上，被审问或遭羞辱。”机器人可以用于处理切尔诺贝利式的核、化学或者生物威胁带来的灾难——就像米切尔森模拟的场景那样。
五角大楼的科学家在梦想着“以网络为核心”来控制战场，其手段是通过自主行动的机器人之间的相互交流获得信息以及有人或无人驾驶的机车运送武器。但现实情况却是，进一步的发展更有可能通过提出一些能满足具体需求的机器人项目来实现，因为这样可以争取到资金。
举例来说，位于英格兰南部的波特兰港的英国国防评估和研究局宾克利弗斯基地上的研究人员正在开发安全性能更高的无人操纵设备，用于探测及摧毁海底水雷。水雷阵的威胁对发动水陆两栖进攻——就像最近皇家海军特混舰队可能已经被派遣登陆塞拉利昂一样——构成了重大威胁。遥控设备被用于探测水雷，但仍然需要有人驾驶的舰只为它们“清扫”，还需要动用潜水员。为了让机器人接过这些工作，需要开发声纳、磁力或光电传感器，以及通讯和信息综合的方法。
就机器人进行的国防研究有民用价值吗？国防专家认为，它们可以用于石油和天然气管道的监测、反毒品海岸卫队的巡逻、环境检测、绘图以及通讯中继等。当然，他们同时也清楚，民间也在对机器人进行着大量的研究工作，而且这些研究很可能超过国防部门的进展。