经济衰退消费锐减日本艺妓行业日薄西山

【英国《金融时报》5月21日文章】题：艺妓为何日薄西山（作者  亚历山大·哈尼）
置身于京都市祗园地区的小巷，似乎200年间一切依旧。戴着素白围裙的妇女倚在小店的窗口，店里井然有序地码放着包装精美的糖果盒。身穿蓝白相间便装或棉质和服的女子撑着阳伞，脚步轻盈，黑发披肩。
但在木格门的背后，在餐馆和著名茶馆里，则是另外一幅景象。日本最古老最绝妙的传统之一——艺妓——陷入了困境。罪魁祸首是经济状况。
艺妓是一些浓妆艳抹的女艺人，她们擅长歌舞，或抚琴弄瑟，或陪客人闲聊取乐。在京都，40年前大约有艺妓350人，如今已不足200人。
人称“舞子”的艺妓新人急剧减少，举办宴会以供艺妓表演的茶馆一年不如一年。
二战后，日本经济增长速度惊人，艺妓应运而生。在80年代末和90年代的泡沫经济岁月里，公司娱乐预算骤增，旅游业蓬勃发展，艺妓行业财源滚滚。
但90年代初泡沫破裂以来，各公司和政府部门厉行节约，失业率创历史新高，京都等旅游城市逐渐门庭冷落。
在祗园东部生活和工作了近20年的一名艺妓说：“在泡沫时期，我们根本没有空闲时间，每天都要参加宴会。那时我们常常在午餐宴会上表演完之后直接回家，又忙着为晚上的宴会作准备。深夜回来，还会有客人等在酒吧。现在，一星期只有两次宴会。回到家往往发现酒吧里空无一人。”
艺妓的一个行业组织估计，由于最近的经济衰退，生意减少了10％左右。
在这名艺妓看来，这个数字似乎大大低于实际情况。按照惯例，艺妓不应跟客人谈论经济问题，她们应当对钱财一无所知，连萝卜卖多少钱都不知道。
她说：“我们必须让客人感到轻松。现在是衰退时期，但我们不能因此而情绪低落。我们想方设法不谈经济。客人是来消遣的，我们绝不能让他们想起白天一直在考虑的问题。”
虽然这个行业的财务通常由茶馆和艺妓约会处掌握，但毫无疑问，收入已经下降。每况愈下的局面还波及了京都的其它旅游服务行业，一些公司甚至开始让游客租用艺妓服饰。
一名前艺妓说：“这真让人担忧。如果一个外国人来到京都，看到一个艺妓模样的人喝着啤酒叼着香烟，那他岂不是要大吃一惊？”
而这个行业的真正问题比这要严重得多。后继乏人意味着艺妓传统行将消亡。虽然这个行业顺应时代进行了一些变革——聘请京都以外的女子，允许“舞子”到了20岁自动转为艺妓，在茶馆设立酒吧以便吸引深夜来客——但它在日本年轻姑娘们眼里越来越显得过时。
由于艺妓必须从15岁完成国民必修课之后便开始从事这个行业，许多对娱乐业感兴趣的女孩子宁愿到夜总会去当女招待。艺妓的苛刻礼仪在许多现代女子看来简直是压抑人性，例如，为了维护艺妓的纯洁形象，要嫁人就必须引退。
但跟我交谈过的那名艺妓毫不气馁。她茶馆里的女子认为，艺妓是京都和全日本的“脸面”，她们周游各地，设法提高艺妓行业的地位。
其中一个人说：“艺妓是京都的象征，我们必须保护这个传统。”