“褪黑素对改善睡眠有一定的作用，但目前还没被作为一个长期治疗失眠的药物纳入诊疗指南中。”在中国医学科学院日前举办的中国医学健康新闻发布会上，首都医科大学宣武医院神经内科教授詹淑琴在回答科技日报记者提问时表示，根据褪黑素作用规律开发的一些针对褪黑素靶点的药物，目前得到了广泛应用。
“褪黑素是由人体自身分泌的一种激素。”詹淑琴解释，褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。晚上光照减少后，褪黑素开始分泌，一般来说，晚上9时开始，人体褪黑素的分泌量不断增加，半夜达到高峰，凌晨4—5时开始下降，到早上7时停止分泌。这个分泌过程与人体睡眠规律非常一致。
“随着年龄增长，人体褪黑素分泌量会减少，导致一些人出现失眠问题。这种情况下，使用褪黑素类药物可以改善睡眠。”詹淑琴说，因此，多数情况下，褪黑素适用于55岁以上失眠人群，不推荐用于解决55岁以下成年人和青少年的失眠问题。
“55岁以下成人青少年失眠可能是其他原因所致，因此并不需要补充褪黑素。”詹淑琴说，褪黑素分泌功能正常的人群如果还补充褪黑素，其褪黑素分泌反而会受到抑制，不仅不能有效缓解失眠，还将进一步干扰其睡眠。
詹淑琴介绍，基于褪黑素改善睡眠的分子机理，相关靶向药物已经研发出来。例如，口服非成瘾性抗失眠药物雷美替胺就是一种褪黑素受体激动剂，它可作为一些药物（艾司唑仑、阿普唑仑等）的不能耐受患者和已经发生药物依赖患者的替代治疗。
失眠了该怎么办？詹淑琴介绍，短期失眠，一般给予健康教育和病因干预，如调节作息和生活习惯、治疗导致失眠的慢性疾病等。一些长期失眠患者，保持小剂量适宜药物维持治疗，睡眠质量也可以很好改善，量也不会越吃越大。
与会专家还提醒公众重视青少年嗜睡问题。北京大学人民医院睡眠医学科主任、北京大学睡眠研究中心主任韩芳说，与失眠有着复杂的社会环境和心理因素不同，嗜睡尤其是青少年嗜睡一定是有病因的，包括睡眠时间不足、睡眠质量不好、睡眠节律问题以及特定疾病等。
对于特定疾病，韩芳强调，发作性睡病、特发性嗜睡等往往发病较早，这有环境因素，也有基因相关因素，患者要到正规医院就诊。她建议公众重视睡眠问题与精神心理问题叠加效应，要把嗜睡、犯困当成影响孩子情绪和学习成绩的重要因素，加强引导，尽早科学干预。
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