“中国有吴仲华，还要引进航空发动机?”上世纪70年代，当得知中国要引进英国罗罗公司的斯贝发动机，英国人诧异道。要知道，斯贝发动机的研制，得益于中国科学家吴仲华提出的叶轮机械三元流动理论，并且，世界上主流航空发动机的研制都利用了该理论。
如果要列一个“加速世界文明进程的中国科学家”榜单，吴仲华一定会留下名字。而他一生的追求则是：“中国人搞出的理论，首先要为中国人民服务!”
青年求学 荣登高峰
二战之后，航空工业受到前所未有的重视，为提高飞机发动机性能，各国都投入重金。但航空喷气发动机(燃气轮机)技术含量极高，求解其内部流动的控制方程组，即使在今天仍然是“不可能的任务”。谁也不曾想到，一位来自中国的年轻人会解开这道难题，做出影响整个工业界的理论突破。
上世纪40年代，电子计算机在美国诞生。当时人们并未预料到其变革性的影响，吴仲华却洞察先机，成为国际大规模科学计算的开拓者之一。1950年，他经过严格的论证分析，做出两大颠覆性突破：一是摒弃当时公认的视叶片为孤立翼型的方法，将难以计算的黏性选项代之以熵的梯度，提出吴氏方程;二是抛弃当时流体力学界推崇的解析求解方法，把复杂的三维空间流动分解成几个简单合理的二维计算，使得利用计算机进行数值求解成为可能。
这项工作一经发表，掌声和质疑声纷至沓来。这位博士毕业3年的年轻人何以敢挑战权威、挑战经典?40年后，吴仲华当时的主要争论对手——加州理工学院教授Frank Marble回忆起这段经历时微笑着说：“吴是对的，我当时错了。”
国外学者曾总结，上世纪50年代初，叶轮机械界发生了两件大事：电子计算机的发明和叶轮机械三元流动理论的创立。此后，航空发动机发展走上“快车道”，世界三大飞机发动机制造商罗罗、普惠和通用电气的先进发动机纷纷实现商用。吴仲华1992年去世时，美国机械工程师学会在新闻中罗列了采用其理论设计的一系列先进航空发动机，称他为“叶轮机械先锋”。
“这个理论完美结合了丰富的想象力、清晰的物理概念、严格的数学演绎和方便的工程应用，体现了工程科学之美。”吴仲华的学生和多年的助手、中国科学院院士徐建中说。三元流动理论应用广泛，三峡水利枢纽工程水轮机的设计也应用了该理论。
创立学科 利在千秋
辉煌的学术成就留不住吴仲华的心。1950年11月28日，吴仲华高大的身影出现在纽约街头。他专程前来，为的是到联合国安理会聆听中国代表伍修权控诉美国在朝鲜战争中侵略中国台湾的发言。
义愤填膺的吴仲华夫妇先后辞去NACA(NASA前身)的工作到大学教书。当时，二人是极少数能为美国军方工作的外国人，他们多次尝试离美都未成功，还被劝说入籍。直到1954年8月的一个星期日，趁着纽约机场移民局休息的机会，吴仲华全家以旅游为名绕道欧洲，终于在年底辗转回到北京。后来，这对伉俪先后当选为中国科学院院士。
归国后的吴仲华在母校清华大学创建了我国第一个燃气轮机专业。那时，清华航空系已划分到北京航空学院，他与筹建小组想方设法广揽人才、组建教研组，攻坚克难地建设实验室。后来活跃在我国燃气轮机领域的很多技术骨干都是吴仲华的学生。
1957年，苏联发射人类第一颗人造卫星;1961年，人类第一位宇航员加加林进入太空……吴仲华和任新民、梁守磐、史绍熙等老一代科学家认识到航空发动机和航天推进动力装置的重要性。1963年，吴仲华牵头提出创立工程热物理学科，将工程热力学、气动热力学、传热传质学和燃烧学几门“古老”学科紧密结合起来，建立了一门崭新的学科工程热物理学。经过半个多世纪的发展，工程热物理学在航空航天推进、能源高效清洁利用、新能源开发、环境保护等领域发挥着越来越重要的作用。
责任所在 拼命为之
“中国人搞出的理论，首先要为中国人服务!”这是吴仲华一生的理想与抱负，亦是他回国之后的行动指南。
燃气轮机系国之重器，是衡量一个国家工业水平和科技能力的标志之一。吴仲华最大的理想，是在中国独立自主发展航空发动机和燃气轮机。徐建中回忆，当时全世界都在开展两机研制，吴仲华心急如焚。
但事与愿违，由于种种原因，中国并未走上自主研发的道路。1975年，中国引进斯贝发动机。1977年，王震副总理写信给吴仲华，希望由中国科学院派出技术力量，完成斯贝发动机的改进工作。就这样，吴仲华带着12人去了西安，后留下10人，又派两人去英国罗罗公司学习，研究斯贝发动机。考虑到航空发动机技术难度大，应用要求高，吴仲华提出发展工业用燃气轮机和舰用发动机的思路。1983年，这项工作圆满完成，后获中国科学院技术进步奖一等奖。
1982年，吴仲华敢为人先，联合西安航天发动机厂组建了中华燃气轮研究与开发公司，在历史中扮演了改革者的角色。
整个上世纪80年代，吴仲华以“责任所在，拼命为之”为座右铭，全身心投入燃气轮机的科研和推广中。一位原国家计委领导曾评价：引进斯贝发动机虽然不是吴先生建议的，但后来他到处促进其应用，则完全是从国家利益出发。
老骥伏枥 福泽后世
“绝江者托于船，致远者托于骥!”2017年，吴仲华诞辰百年纪念，中国科学院院长白春礼用“船骥之托”比喻吴仲华托起国家民族大业的贤能。
“能的梯级利用与总能系统”是吴仲华另一个被广泛认可的理论遗产，现已成为能源科学发展的主流思想，被写入国家能源规划。改革开放以后，我国进入经济高速发展时代，此时能源供应尚不紧张。作为一位战略科学家，吴仲华敏锐地指出：能源是中国现代化的战略重点。1980年，他在党中央书记处举办的科学技术知识讲座上提出著名的“温度对口、梯级利用”用能思想，后被《红旗》转载，成为县团级干部必读教材。
1990年，73岁的吴仲华应邀赴美国讲学4个月，由美国宇航局录像，出版专著，作为培训教材。1992年，在与病魔斗争的最后岁月里，吴仲华还在病床上工作，同妻子李敏华一起向有关领导提交“在我国发展IGCC洁净煤发电技术的建议”。
回首1943年，作为一位怀揣工业救国梦的年轻人，来自农业大国的他最心仪的专业是农业机械，阴差阳错，想开拖拉机的他却走上了一条“开飞机”的道路。但是回顾吴仲华的一生，一分一秒都未曾偏离“科技报国”的初心。
去世前，他叮嘱去看望他的学生：“好好干，把三元流动理论搞下去。”后来他几乎说不出话了，有人来看望时，便看着一生琴瑟和谐的伴侣李敏华说，“我想说的她都知道。”在场的人都明白，吴仲华心底的那句话一定是：中国人搞出的理论，一定要为中国人民服务。
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