谈谈翻译

第8版()
专栏：文风随笔

谈谈翻译
叶圣陶
前些日子有一位同志在第八版谈到“译风”，说译风跟文风大有关系。我同意这个意见。现在我就翻译工作来说些意思。我不通一种外国语，常常看些翻译东西，凭这样的资格来说些意思，外行当然难免。但是外行想法也往往有足供内行人参考的，所以我不避外行之嫌。
翻译工作是怎么一回事呢？
据我想，翻译家是精通两种语言的人，也就是能运用两种语言来思维，来表达的人。同样一个意思，运用甲种语言该怎么样表达，运用乙种语言该怎么样表达，他都心中有数，而且熟极而流。他凭关于甲种语言的素养，吸取了甲种语言的原作里的全部内容，又凭关于乙种语言的素养，用乙种语言把它表达出来，这就是翻译工作。
既然是两种语言，语法方面，修辞方面，选词造句方面，不同之处当然很多。总之，决不能查了字典，逐个词逐个词死翻。不死翻，衡量得非常恰当，能使不通甲种语言的人读了译本，跟精通甲种语言的人读了原作一模一样，那是好翻译。
好翻译对不通甲种语言的人，真可以说是功德无量。试想，不通甲种语言的人要读原作，先得学习甲种语言，随便学点儿还不成，必得把它学通，那要花多少时间，多少精力？现在有了好翻译，就不必花学习甲种语言的时间和精力，却可以领会原作的全部内容，单从节约观点说，好处就够大了。
至于不好的翻译，据我看，情形有种种。现在只说其中的一种，那就是把甲种语言改装成乙种语言的外貌，实际上还是甲种语言。我这个话怕不太明白，说得明白点儿，就是译本在语法、修辞等等方面多半按照外国的语言习惯，不过使用了我国的语言材料而已。再说得明白点儿，就是译本成为用中国字写的外国话。
因为用中国字写，通篇念得下去，可又是外国话，念下去不甚了了，至少要琢磨半天才能够大体通晓。这是我亲身的经验，不知道朋友们有没有同感。
如果责备我，为什么不学点儿外国的语言习惯再来读译本，我就这么回答，正因为不通外国语，我才要读译本呢。
如果说，语言也是不断变化的，语言的外来影响正是值得欢迎的，我就这么说，各种语言的语言习惯都是相当稳定的，咱们接受外来影响要以跟中国的语言习惯合得来为条件，而我所说的用中国字写的外国话，就指那些跟中国的语言习惯合不来的。
这样不好的翻译，近年来越来越少了，这当然是好现象。然而少不等于没有，还有一篇译文或是一部译作中间，大体都好，可是某些部分却还是用中国字写的外国话，所以翻译界还得力求改进。