温度表的自述

第8版()
专栏：

温度表的自述
闻玲
我的名字叫温度表，也有些人们总喜欢把我叫做寒暑表，都夸我是个有本领的侦察员。
在气象台上，我受到了气象学家的热烈欢迎。真的，要不是我把空气温度的变化告诉气象学家，他怎么能准确地预报未来的天气？！我办公的地点是在气象台的观测场上一个像蜂房一样的小白房子里。
我还在医院里上班，每个病人都要先让我来量一量体温，然后大夫才能诊断。
我还要参加经济建设呢！炼钢工人就得要我帮助，因为我能告诉他，炉子里的温度，够不够火候。
一个很小的玻璃球上连了一根很细的玻璃管，这就是我的身体。我没有“五脏六腑”，人们把水银或者染红了的酒精装进了我的身体。热了，它就沿着玻璃管往上爬，冷了，又会落下来。
看上去，我的身体很简单，似乎没有什么复杂的道理在内，可是在我诞生的前前后后，科学家们确实花费了不少的心血。
三百多年前，我的祖先在意大利科学家伽俐略的手中诞生了。自然，当初的样子并不像现在这么美观。他们有一个跟鸡蛋一般大的玻璃“脑袋”，下面连着一根底下开口的玻璃管，先将玻璃球加热，然后把管子开口的一头插在有颜色的水里，玻璃球变冷了，玻璃球里面的空气的体积缩小了，有颜色的水便跑了上去。就这样，利用管内空气冷缩热胀和水随着升降的原理，来表示温度的减低或增高。
水跑进玻璃管里去，不就是因为压力的缘故吗？这就不光是温度改变时水的高低有变化，气压假使有变动，也会起反应，这是温度表，同时也是气压表。气压表和温度表连在一起很不方便，有时它们会彼此干扰工作，还是分开好。
把气压表和温度表分开的是伽俐略的学生托里拆里和裴迪南。
刻在我身旁的许多线条，曾经使学者们伤过脑筋：根据什么呢？从哪儿开始呢？
有人提议，采取一年中最冷或最热的一天作标准。可是，每年的气候都有变化的啊！何况各地的冷热也不一样。又有人主张用人的体温做起点。理由是人的体温无论在哪儿都差不多。但是，这也不是没问题的。因为世界上所有的量器，都要保存一个标准模型，到哪儿去找一个“标准的人”呢？并且还要使这个人永远不伤风咳嗽，不患疟疾，体温永远不变呢？
人们总算想出了一个好办法。我同将融化的冰在一起的时候，水银下降到一定程度后就停留下来了。人们就把这个位置叫冰点。人们又把我的玻璃球放在沸水的水蒸气上，当水银上升到一定程度以后，也停着不动了。人们就把这个位置叫沸点。把冰点定为零度，在冰点和沸点之间分成一百等分，这就是摄氏温度表了。把冰点定为三十二度，沸点定为二百一十二度，中间分成一百八十等分，就是华氏温度表。以冰点为零度，沸点为八十度，就是列氏温度表。我们的刻度虽不同，却是亲兄弟，人们如果要换算，只需记住这样一个公式：摄氏变华氏，度数乘9/5再加三十二；华氏变摄氏，先减三十二再乘5/9。
人们要用我来测量工业上的高温，那就得用白金电阻温度计、光学高温计和温差电偶温度计等。这些都不是利用液体的热胀冷缩现象，而是根据光学、电学的原理制造的。那样就能迅速而准确地测量几千度的高温，并且在使用它们的时候，还可以不必靠近高温物体。