条形码的由来

【阿根廷《号角报》10月7日报道】题：条形码体系迎来50周岁生日
超市收款台前排着长队，人们的购物手推车中比平常装得更满。出纳员几乎连顾客买了些什么都顾不上看，手麻利地移动，几秒钟就能把钱收完。出纳员无须打印出火腿、酒或牛奶的价格，只要将包装靠近一半是红色的机器，“吱”的一声，货品的种类、商标、重量以及价格就会出现在购物清单上。现在，这不会使任何人感到惊奇，但人们也许想像不到条形码体系问世至今已有50年了。
1952年10月7日，当时还是美国费城德雷克塞尔大学技术系学生的诺曼·伍德兰和伯纳德·西尔弗获得了最初的条形码专利权。当时的条形码与现在的不同，不是由线条构成，而是一组同心圆，通过照片扫描器读取。
不管怎样，条形码技术直到1966年才被用于商业领域。例如当时在美国，克罗格连锁超市的辛辛那提分店安装了条形码系统，一旦有顾客碰到不能正确读取的条形码，超市会提供免费购物券。
到60年代末，条形码的读取器开始与电脑互联。这套体系在各种领域中逐渐得到扩展和运用，如军事机构、图书馆和血库的档案管理。1973年发布的通用产品码（UPC）成为商品识别的标准。1977年成立了欧洲商品码国际组织（EAN），该组织现在承担着建立国际通用的产品码标准的任务。现今，条形码体系在100多个国家得到应用，而历史上第一套激光条形码扫描系统诞生于1978年。
条形码究竟是什么呢？它是一种存储数据并能准确而迅速地处理数据的体系。条形码以一种简便的方法提供编码后的文本信息，然后由电子扫描器进行读取。它由一组间隔的平行线条构成，这些线条中存储着编码后的信息。
条形码技术的最大优势在于节省时间，而且具有条理性和准确性。给产品加上条形码就是对它们进行了分类。因此，条形码体系被应用于超市、百货公司、服装店、药店、书店、玩具店等场所。
事实上，条形码体系中最重要的部分不是那些引人注目的小线条，而是那下面的一列数字。正是在这列数字中存储着所有的信息，这些信息与一个数据库共同显示出产品的特征。因此，这套体系是一种非常有效的商业工具。目前还存在着其他的识别系统，但现在还没有一种能像条形码那样具有广泛应用的有效标准。
人们习惯了看到条形码出现在服装、饼干、香烟的包装以及俱乐部的入场券上，还有水电费、电话费、煤气费和停车费的收据上。甚至连牛也标上了条形码。而今天正在讨论条形码是否可以用在人身上，有一种想法是把每个人的病历存储在条形码中。为了避免弄错，如果看到有人皮肤上印有线条，那也许不是时髦的文身，而是人体上的条形码。