印度古柱不锈之谜

【英国《新科学家》周刊8月3日一期文章】题：古代锻铁历久弥新（作者　桑贾伊·库马尔）
一根5世纪的铁柱至今不锈之谜终于被解开了。这根重6吨的柱子耸立在德里著名的库塔布塔旁边，尽管经过了1600多年的风吹雨打，它却奇迹般地几乎没有任何受侵蚀的迹象。现在印度理工大学的一名研究人员已经解开了这个谜。
在分析了铁柱的部分表面之后，材料工程师拉马穆尔蒂·巴拉苏布拉马尼亚姆发现，它是由一种名为水合磷酸氢铁的化合物组成的。柱中的金属含磷量非常高，磷与铁以及空气中的水汽和氧气发生反应形成了保护层，可以保护里面的铁，防止它与氧接触而生锈。
这根铁柱高7米，据信是在公元400到410年由旃陀罗笈多二世超日王建造的。它本来是建在印度中部的乌德耶吉里，13世纪时被运到了德里。铁柱本意是为纪念国王的胜利而竖在毗瑟?神庙中的。尽管古代的铁匠不会懂得其中的化学反应，但他们根据经验着意挑选了能抵抗侵蚀的铁矿。
他们加工铁矿的方法也有助于铁柱防锈。现代的熔炉中，铁矿是由炼焦煤和石灰岩加热来制成生铁。石灰岩会去除铁矿中的磷，而1600年前，印度的炼铁匠并不使用石灰岩，因而其中的磷才得以保存下来。