看着企业巨头一个个倒下，美国苦涩地意识到：绝对财富导致绝对腐败

【美国《时代》周刊网站7月2日文章】题：绝对财富导致绝对腐败（作者　凯文·菲利普斯）
财富集中催生“贪婪”
美国觉察出一种痛苦的现实：经济的过度繁荣与公司的违法操作形影不离。当美国最富有的百万个家庭（占美国家庭总数的1%）的资产在股价持续上涨的10到20年里过度膨胀时，最终的结果似乎是产生了一种投机的做法和高度发展的“贪婪”心理，这种贪婪最终开始危及美国的经济和美国民主的生命力。尤其是在企业里，过去四五年内出现的这种道德上的腐败最终让作恶者尝到了苦果。
财富的规模越大，发展势头越猛，影响力似乎就越大，下面几个例子能充分说明这一点。1982年，美国排在前30位的最富有的个人或家庭的资产在5亿至86亿之间。17年后，到1999年，这个范围在70亿到850亿之间，增长了10倍。1980年，美国薪金最高的10位经理平均年收入340万美元，但是，到2001年，这个数字猛增到1·55亿美元，而更多的普通美国家庭在此期间却不得不跟通货膨胀作斗争。
历史总是惊人地相似
经济史上出现过其他类似的激增，发生在美国的典型例子是在20世纪30年代初。因此，专家开始将目前的情况与30年代初的先例作对比，非常妥帖——也有点令人不安。
如今，安然、蒂科、世界通信和华尔街出现的犯罪分子被说成是自蓬齐、英萨尔（30年代初有犯罪行为的银行和投机商号）以来最大的高收入犯罪团伙。最近，以科技股为主的纳斯达克股指大幅回落了近75%。自1929年至1932年道—琼斯工业股指下跌80%以来，这一次是重大股指下跌最严重的一次。
令人不安的类似情况还不止于此。与80年代到90年代一样，20年代的股市也吹起了巨大的技术泡沫———20年代是汽车、无线电、航空、电子设备与电器，最近则是因特网、芯片、软件、宽带和生物技术。美国最富有的一小撮人拥有大量股份，他们总是财富一边倒的受益人，这使财富和收入愈发向最富有的1%的人那里集中（尤其是这1%里面的头十分之一）。到1928—1929年，在美国总体财富和收入中，美国最富有的1%的人的占有份额分别为40—44%和17—19%，达到了最高水平。在90年代末的几年里，又一次达到这个水平。
历史经常重复，不过只是大致相同。另外，人们经常重复的一点是：直到1938至1939年的二战前生产与动员，大萧条才得以摆脱。“9·11”恐怖袭击事件表明，美国易遭攻击这种新的弱点可能导致出现一个带有负面影响的经济分水岭，但它也可能将美国推到了另一个战时激励环境。我们不知后事将如何发展。
三种腐败抱成团
几乎是自然而然地，这种财富扩张滋生了三种形式的腐败———金融的、政治的和心理的。
美国的金钱文化和股票指数如日中天时所形成的狂妄自大与破坏性已经很明显了。前面所讨论的两个时代是这样；铁路、钢铁和石油等工业的复兴在19世纪营造的“镀金年代”也有类似特点。
当然，在大笔财富不把攫取政治权力作为目的、企业强调良好的就业机会、为更加美好的生活而励志图新的时代里，大笔财富在美国往往就成了国家净资产。但是，当大规模繁荣时期即将结束时，大笔财富、公司和金融最可怕的一面就暴露出来了。到这时候，10年或20年积蓄的财富能量、不断增强的政治影响力和吹捧企业的风气结合在一起，便产生了一种什么事都行得通的普遍感觉。弄虚作假、忽略道德、收买政客、曲解定义、单纯利润最大化、无视员工和社会……总之，这些就是过去几年所发生的事情。
今天被新闻曝光的那些公司决不是这种傲慢作风的唯一代表，但是，它们恰恰是形形色色经济腐败的标志。政治腐败随着股市和大笔财产的集中应运而生。因为竞选开支越来越多，国会的众议员和参议员变得低三下四。经济繁荣时期由金钱引发的第三种腐败是心理上的——财富可以扭曲意识形态和文化，让它们去吹捧财富或宣扬企业家的高贵。市场被颂扬成比国会还好的东西，政治捐款被吹嘘成21世纪自由言论的化身，民主于是不寒而栗。
我们处在变革的浪尖上吗？当然。从2000年起，美国的亿万富翁和百万富翁都在减少。财富积蓄能量和傲慢的速度在放慢，而且可能发生逆转。安然等公司可能清楚地表明，人们普遍开始对公司产生怀疑。至少，越来越多的人加入了讨论。