给地球降降温

“地球工程师”们准备通过改变空气的构成，以及将阻碍地球表面热量向太空扩散的二氧化碳吸收并贮存起来的方式，来降低地球的温度
【美国《波士顿环球报》6月11日文章】题：给地球降温（作者　温迪·威廉斯）
危险策略？
工程学新热门领域追求的目标令人惊讶。这些被称作“地球工程师”的人竟然要通过改变空气的构成，以及将阻碍地球表面热量向太空扩散的二氧化碳吸收并贮存起来的方式，来降低地球的温度。
这样做的结果可能也是惊人的。如果“碳分离”的做法奏效，将使各国政府能够防止全球变暖的最坏影响，而无需放弃所有的多功能运动车和现代生活中其他使用矿物燃料的产品，这些产品是导致二氧化碳在大气中形成的根本原因。
于是，为消除一种曾经被视作无害的气体，世界各地的科学家投入到一些尽管奇怪、但却令人好奇的实验中：对植物进行基因改良来吸收更多的碳；研究如何让海洋浮游生物长出能吸收碳的花；在海底或枯竭的油井中寻找几乎可以永远贮存碳的地方。
尽管这些想法听起来很吸引人，然而越来越多的科学家、环保机构和能源部门的官员都在担心，布什政府对这种地球工程学的信任太过草率，它指望这能使地球气温不像预计的那样在下一个世纪升高3到9华氏度。
杜克大学的生态学家罗伯特·杰克逊最近在《自然》杂志上发表了一项研究，提醒美国和世界上的一些区域可能即将达到贮存碳的极限。他说：“当谈论以这种规模控制地球温度时，我就心神不宁。这是一个危险的策略。”
碳分离法能否奏效？
不过，美国环境保护局发表的一项新报告称，碳分离的做法已经开始奏效。该报告说，美国森林——可吸收二氧化碳——面积扩大，甚至是在郊区掩埋垃圾——防止垃圾腐烂时释放二氧化碳——等类似的趋势使美国每年的碳排放量减少了15%。
布什对环境保护局的这份报告反应冷淡，但却不是因为碳分离的研究。布什在去年6月的一次讲话中说，碳分离对“大幅减少二氧化碳废气带来了很大希望”。美国能源部去年将其对碳分离研究的预算增加了80%，增长到3210万美元，而且请求在下一个财政年度增长到5400万美元。
联邦政府一些研究全球变暖问题的科学家担心政府对碳分离研究过分重视。国家海洋和大气管理局气象监控和分析实验室的负责人彼得·坦斯说，生态学家、生物学家、工程师与地球研究人员尚未就各种自然过程能吸收多少碳、以及模拟自然过程的工程学技术的作用有多大的问题达成一致意见。坦斯与其他科学家提醒，在作出重大政策决定前，有必要进行更多的研究和公开辩论。
政府官员说，碳分离只是一项更广泛的降低二氧化碳和其他所谓“温室气体”形成的计划的一部分。
能源部主管气候变化问题工作的负责人罗伯特·凯恩说，“从根本上讲，可以从三个途径减少温室气体。你可以通过有效使用能源减少温室气体。你还可以改用其他能源，比方说，从煤改用天然气。或者你可以分离产生的碳，不论是通过直接或间接的方式。所有这三种途径对减少碳的整体结果都很重要。”
辩论开始升温
在过去的6个月中，科学类杂志上有关这些问题的辩论已经开始升温。海洋学家提醒说，将海洋变成一个碳垃圾场可能会破坏他们不了解的水下生态系统。地质学家提醒说，将二氧化碳注入地下蓄水池可能会以多种难以预料的方式产生意外后果。生态学家提醒说，“地球工程学”比人们以前设想的更复杂。去年秋天，《自然》杂志上发表的一篇由30位科学家署名的报告强调，各种生物吸收二氧化碳的能力会随着它们的生命周期而改变，而且可能会比从前设想的更难以预料。
科学家建议的捕获和藏匿碳的技术可分为两类——一类技术就在废气排放点发挥作用，另一类则旨在降低已扩散至大气中的二氧化碳。许多科学家说，他们一致认为，在废气排放点采取的技术会起很大作用。类似“洗涤”大气的作法目前的确能防止大气受到另一种污染物———二氧化硫的威胁。但是，企业由于成本的原因不愿采取这种方法，据能源部估计，消除一吨二氧化碳的成本为100美元至300美元。
通过植树消除二氧化碳的计划引起的争议最多。树木通过光合作用和其他生物过程，从空气中吸收二氧化碳，并对该化合物进行分解，将碳贮存在树干和树根中。一些科学家和环保组织认为树木和植物能“洗涤”大气，他们希望鼓励森林保护和森林再造的工作。
然而，许多问题有待解决。一个区域能够贮存多少碳还不清楚。但是，更棘手的问题是，选择哪一种保护森林的计划才是可行的，如何在几十年里对这些计划进行监控，以保证被吸收到树木中的碳不会逃逸。研究人员提出疑问，“一旦发生火灾，后果将会怎样？”