新物种是渐进形成的

【美国大学每日科学新闻网站5月28日报道】据一个由英国、法国、澳大利亚和美国的生物学家组成的小组说，新物种的形成是一个渐进而非突然的过程。
在生物学家中间有争议的一个观点，即“创始者效应”理论认为，少数创建新种群的迁移生物涌入，导致物种的突然形成。这一过程创造了很多新的基因组合，也失去很多其他的基因组合，即“遗传革命”。
然而，该小组通过实地调查和计算机模拟获得的新证据显示，这一理论并不适用于岛屿鸟类，而且种群改变自身遗传多样性的方式是不间断的迁移活动和长期遗传漂变的结果。
伦敦帝国学院的索尼娅·克莱格博士及其同事在考察了太平洋西南部的一系列岛屿后说：“结果令人兴奋，因为这是首次利用自然种群检验该理论。以前都是利用人工引进的种群，因此在生物多样性实际上是如何演化的方面，并未提供多少情况。”克莱格说：“显然，如果由一对个体独自创建一个种群，那么就会发生遗传变化，但问题是，情况是否真的如此。我们的结果显示，不是这样。”
科学家在一个罕见的岛屿鸟类——灰胸绣眼鸟中检验创始者效应模型。在过去200年里，这种鸟从澳洲大陆迁移到太平洋西南部的一系列岛屿上。
灰胸绣眼鸟在那里的迁移方式，原本是用来支持由厄恩斯特·迈尔于1954年首次提出的创始者效应模型的。虽然后来在实验室研究和人工种群中对该理论进行了检验，但是至今尚未在自然种群中加以检验，因为这需要知道一系列岛屿种群的迁移日期。
太平洋西南部的这些岛屿受益于对这类迁移活动的历程有充足的文献证明。取自从这些岛屿所获鸟类的脱氧核糖核酸（DNA）样本与取自澳洲大陆上的灰胸绣眼鸟种群的样本，以及取自已知在3000多年前创建的灰胸绣眼鸟岛屿种群的样本进行比较。
这使科学家得以在新的和古老的岛屿种群之间比较遗传变化，这种比较至关重要。
他们以这些数据为基础建立的计算机进化模型显示，与创始者效应模型相反，单一创始者效应并未在灰胸绣眼鸟种群中导致巨大的遗传变化。
相反，遗传变化是逐渐积累的——要么是长期遗传漂变的结果，要么经历了重重障碍。科学家估计，成功创建一个鸟类种群可能平均需要100多只鸟。