美刊评中国消费者在法庭胜诉中国法治迈出实质性一步

【美国《商业周刊》1月21日一期文章】题：中国消费者在法庭胜诉（记者魏爱莉发自上海）
当王建华（音）1997年要在上海繁华的徐汇区购买一套公寓房时，购房合同上保证他能够在1年后搬入新居。但是，工程未能如期完工，这位50岁的企业家结果等了将近两年才拿到这套花了8·5万美元买下的三居室的住房。这家房地产开发公司甚至拒绝就未能履行合同、延期交付住房的赔偿问题进行讨论，因此王先生请了一位律师。接下来他打赢了这场官司，获赔8390美元。王先生说：“我知道该如何维护自己的权利。”
他不是惟一的一个。虽然长期以来中国的司法制度一直是很随意的，消费者的权益实际上根本不存在，但是，越来越多的消费者正通过法律来解决商业方面的纠纷，并获得成功。消费者投诉的问题范围很广，从股市欺诈、铁道部对火车票提价，到电话磁卡、不能履行协议等等。
那些不讲道德的开发商特别有可能出现在法庭的被告席上，因为有越来越多的中国城市居民要买房子。据官方出版的《中国法律年鉴》提供的统计数字，在全国范围内，与住房有关的诉讼自1997年以来已经猛增了66%，在2000年达到大约16·7万件。据上海的一家律师事务所的合伙人李建凌（音）说：“在过去，当消费者的权利受到侵犯时，他们并没有认识到。现在他们清楚了许多。”
司法诉讼活动大量增加这一事实表明，中国正朝着实行法治迈出了实质性的第一步。北京越来越认识到，如果中国要推动国内消费，它必须为消费者提供保护。这样一来，合同正变得越来越具体，而政府的各个部门在制定依法行政的法规时通常要举行公开听证会。当然，一些地方行政部门仍然没有按照规定办事，也没有对律师进行很好的培训。当然，与10年前相比情况已经发生了很大变化，当时大多数商业纠纷是由官员们进行调解的。
另一个进步的迹象是原告提出上诉的问题也越来越复杂，范围越来越广泛。几年前，大多数房地产纠纷集中在土地的所有权问题上。而现在申述的问题集中在住房本身，从室内的线路配置到开发商没有按承诺提供绿色空间。
精明的购房者在签订购房合同前还开始聘请律师帮助检审合同，这是中国新出现的一种做法。一位61岁的购房者曹先生就请了一位律师帮助他检查合同，他说：“这样做我就可以不用那么担心了。”
虽然开发商可能认为这些法律诉讼使他们蒙受羞辱，但是，消费者的不利反应实际上将有助于他们为对付外部竞争者做好准备。比如一家已经在上海建了1000多套公寓房的香港房地产公司就知道要照章办事。如果外国或香港的开发商更值得信赖，他们就会比国内的开发商具有更多的优势。复旦大学法律系的一位教授说：“中国的消费者将有更多的选择。他们会用他们自己的双脚作出选择。”