糖尿病幽灵在亚洲徘徊

【香港《远东经济评论》周刊1月10日一期文章】题：糖尿病：亚洲的现代灾难（记者　乔安妮·麦克马纳斯　特丽莎·塞韦尔）
在亚洲一个有20人的办公室中，很可能就有两人患有糖尿病，另有5人有罹患此病的危险。糖尿病是一种血糖水平超过肌体自主控制能力的疾病。
以前在亚洲罕见的糖尿病如今侵袭着最年富力强的劳动者。最令人担忧的是，小学生中也有人罹患Ⅱ型糖尿病。医生说，这在10或20年前简直闻所未闻。
形势不容乐观
罪魁祸首是高热量饮食、缺乏锻炼和久坐不动的生活方式。人们保持了几个世代的传统生活方式和饮食习惯正在消失，亚洲人的腰身也开始变粗。设在墨尔本的国际糖尿病协会负责人保罗·齐迈特说，单纯就数字而言，“它大概是有史以来最大规模的流行病”。他指出，全世界大约有1·5亿糖尿病患者。更令人不安的是，估计形势会越来越糟，而且亚洲将首当其冲，因为该地区至少有6000万人身受糖尿病之苦。世界卫生组织警告说，按照保守的估计，到2025年，该数字将增加一倍。印度和中国遭受的打击将尤为沉重。
在1980年以前，糖尿病在中国是罕见病，大城市中的患者人数不到人口的1%，农村地区就更少了。最近对上海和北京的糖尿病流行程度的估计数字为6%左右。遗传和环境因素都会导致糖尿病。齐迈特估计，95%—98%的病例带有遗传因素。
专家认为，印度人、马来人、中国人和玻利尼西亚人有罹患糖尿病的遗传倾向。有些专家认为，这些人带有所谓的“节俭基因”。这种基因在历史上使他们能够把多余的糖以脂肪形式储存起来，应对长期食物匮乏。按照这一理论，由于这些民族获取食物已并非难事，加之现代化造成人们锻炼减少，因此携带该基因的个体患糖尿病的可能性增大。
携带能引发糖尿病的一个或多个基因并不注定要患病。但是那些具有遗传倾向，又食用高脂肪食物、超重、还不锻炼的人患病或病情加重的可能性要大得多。
亚洲无力承受
除了对个人造成损害，糖尿病的治疗费用也是巨大的。在澳大利亚，全国每年的治疗费用超过6·15亿美元。在日本，保健部门1998年的直接治疗费用达到169亿美元———约占卫生预算总额的6%。世界卫生组织估计，位于太平洋西部地区的发达国家把5%—10%的保健预算用在治疗糖尿病及其并发症上。治疗费原本会更高，因为得到诊断的糖尿病患者不到实际糖尿病患者人数的一半；在那些得到诊断的患者当中，又有不到一半的人得到合理的治疗。此外，估计数字一般不包括无形费用，比如生产力和生活质量损失等。
难以设想在中国和印度这样一些地方的保健系统如何应付糖尿病。国际糖尿病联合会估计，印度要想为每一位糖尿病患者提供治疗，每年要花费16亿美元，可是每年的卫生预算总共才有5·3亿美元。
这意味着，印度的大多数糖尿病患者要自己承担治疗费，或者干脆不治。中国有多达70%的人不知道自己患病。在某种程度上，所有国家———不管是穷国还是富国———都在朝一个方向发展。齐迈特预测：“糖尿病将在10年内使大多数发达国家和发展中国家的卫生预算难以维系。”
这是个令人担忧的预测，因为保健资金已经很紧张了。糖尿病往往湮没在一堆叫嚷着要求关注和资金的疾病当中。但是不应当忽视此病。糖尿病被称作“无声的杀手”，因为在出现其中的一种并发症之前就可能已经患病多年而未得到诊断。结局可能是一连串可怕的并发症，包括失明、肾衰竭、下肢截肢和心脏病。与糖尿病相关的费用多半用在治疗并发症上。不过研究结果显示，早期治疗可能改变该病的自然进程，而且健康的饮食和充足的锻炼或许在一开始就能阻止发病。
对亚洲的发达国家来说，预防、早期诊断和正确处理是最节省费用的解决办法。对亚洲的发展中国家来说，上述办法是惟一的选择——各国政府和大多数人没有经济能力治疗晚期并发症。