抛弃对日本经济的幻想

【新加坡《联合早报》1月4日文章】题：从日元贬值看未来亚洲经济格局（作者　薛涌）
去年5月，笔者撰文警告日本有可能通过日元贬值与亚洲诸国恶性竞争，阻碍亚洲经济发展。被笔者不幸言中，到了年关日元跌破130心理大关。痛定思痛，亚洲诸国应对日本经济对亚洲的“贡献”放弃幻想，抛开日本的“领导”，加速东南亚与中国的经济整合，走自己的发展之路。
日元今天的贬值，不仅起因于日本政府的投机行为，而且是日本在成为经济大国后经济发展失策的一个自然结果。二战后，日本认识到自己无法全面与美国竞争，不得不选择发展重点。在外交上，它采用著名的“吉田路线”，放弃军备，从美国那里享受免费国防。在科技上，放弃大规模的基础科学研究，集中力量消化美国的基础科学研究成果，发展应用科技。结果，这种“短平快”的战术，为日本带来了举世无双的经济增长。
日本成为东亚拦路虎
然而，日本最大的错误是，当它一跃成为世界第二大经济强国，“日本第一”的呼声已使美国人闻风丧胆之时，未能及时调整国策，把后进者战略转化为领先者战略；未能大力发展基础科学，成为高科技的龙头。
如今，在以因特网为主导的新经济中，日本不仅大大落后于美国，许多方面甚至还不如台湾。其主要的传统产业，如汽车制造、家用电器，已不再是垄断性的高科技产业，并频频受到东亚新兴工业国家的挑战。
日本拥有良好的工业技术。这些技术，可以用来为新兴产业提供高质量的服务。但是，为既有产业提供服务，与独立创造新产业的效益不可同日而语。日本已丧失了利用领先他人一步的技术垄断，获取最大边际利润的能力。
这类问题不解决，不仅日本经济难以翻身，东亚也将受牵累。试想，如果日本工业长期陷入传统产业不能自拔，它与同样拥有这些产业的东亚国家和地区的关系，就从领先一步变为领先半步。日益萎缩的边际利润将迫使它贬低日元，降低劳动力成本，在汽车制造、家用电器等产业上，与新兴东亚经济体死拼。日本固有的技术和资金的优势，可以使它在这种低层次竞争中占得上风，抑制东亚的发展。
固然，以上观点无法全面论述当今的“日本问题”，但却指出了亚洲在日本的带领下以“雁行”模式发展的战略构想的破产。这一“雁行”模式，本是战前日本“大东亚共荣圈”的基本构想，战后再次被美国人重建，以服务于其冷战利益。东南亚、台湾、韩国等经济体曾由此受益。但是，这种“受益”，充其量不过是分些当时暴富的日本的剩饭剩菜而已。在后冷战时代，如果亚洲诸国还以“对亚洲的责任”来提醒日本顾及其经济行为对亚洲的影响，无异于痴人说梦。这次日元大贬值，有些中文媒体称之为“对邻国珍珠港式的财政袭击”。可见不少人在此之前，对这一“雁行”中的“首雁”还有一厢情愿的期望。
日本早已背叛亚洲
其实，日本并非今天才背叛亚洲，而是从来没有想过承担对亚洲经济的责任。战后才发展起来的日本经济，得益于美国市场远远大于其得益于亚洲市场，在国际经济体系中一直持“搭便车”的心态。因此，日本人会对美国的反应十分小心，却不可能考虑亚洲舆论。布什政府的财长奥尼尔本以主张“弱美元”而著称。但当他的谈话触动美元对日元汇率下跌后，他开始收回前言，可见美国对日元贬值至少是默许。
美日关系在20世纪80年代由于贸易竞争而日益紧张，但如今两国经济实力再次拉开距离，自信的美国不愿和日本斤斤计较，而是更珍惜与日本的各种国际合作。所以，这次日元不仅肆无忌惮地大贬，甚至有的日本政客放出“日元对美元要跌到140才合理”的话来。
美国学者劳拉·海因曾一针见血地指出：日本人满脑子是别人的经济行为怎样使他们受害，而从不考虑自己的经济行为对他人有何不良后果。这种“受害者情结”，与他们在政治上（特别是战争问题上）的“受害者情结”一脉相承。
自家货币的“硬度”，反映着本国的国际地位和经济实力。2000年初，日元对美元的比值一度升至101日元左右，勾起了日本人20世纪80年代“日本第一”的黄金梦。当时的日本书店里，曾大肆销售大日本帝国再次崛起的畅销书，预言进入21世纪后，美国的经济泡沫破灭，日本经济再度崛起，日元对美元汇率会维持在100上下。两年过去，美国经济泡沫固然破灭，但日本跌得更惨。
日元想打肿脸充胖子，怕是也支持不久。日元贬值如同“天要下雨，娘要嫁人”，你想挡也挡不住。日本经济将越来越跌到与亚洲新兴经济体同等水平的地步，到时大家就将成为对手。
总之，日本对于领导亚洲经济，既无意愿，又无能力。相反，日本在与美国的经济实力拉开距离后，会利用自己对亚洲诸国的既有优势，压制亚洲经济的发展。这是大家不得不面临的现实。为对付这一未来的区域“土豪”，中国、东南亚与韩国应加快经济整合的步伐，以对付日本在亚洲的“单边主义”。