通信行业的“911启示录”

美国的911恐怖袭击让我们重新审视早已习以为常的通信方式。因袭击造成电话中断、因特网堵塞而产生的恐怖情绪已烙进历史，新的问题在于：我们如何借助通信技术尽可能地防止悲剧重演，并构筑一个完善的通信网络使之在降低混乱程度方面发生作用。请看——
因特网：一个易碎的“玻璃瓶”？
【法国《世界报》9月17日文章】题：因特网在美国遭袭后容量增加了（记者　安托万·雅各布）
9月11日纽约和华盛顿遭受的恐怖袭击使上网人数达到了前所未有的水平。那天，在世贸中心遭到恐怖分子第一次打击过后一刻钟，网民们就蜂拥至因特网，想从那里知道更多的情况。各网站的负责人不约而同地说，上网人数之多是空前的。万维网质量监督公司的负责人阿兰·古雷说：“在发生异常事件的时候，上网人数也异乎寻常地多。”人数骤增给网民们带来了大问题：上网很困难，要等很长时间，更为不便的就是在恐怖袭击事件发生后的数小时内许多网站瘫痪了。
是否应该认为因特网在这天要完蛋了？有些网民有这种看法，他们为无法从网上找到所要的信息而失望。但专家们的看法是不应得出这样的结论。他们认为，不该把那些设备差的网站与纯粹意义上的因特网混为一谈。负责网站质量测定和管理的一家公司的老板让—米歇尔·普朗什说：“因特网的基础设施和资料分拣系统都顶住了这场突发事件的冲击。”
之所以能做到这一点，主要得益于网站经营者近几年的大量投资，其目的在于强化网站的基础设施，并使之现代化。为了保障越洋光缆通信的畅通，这些经营者使用的设备都很先进。光缆不仅可以传输电话通信，而且可以传送来自因特网的信息。在恐怖袭击事件发生后，电话通信遇到了严重困难，但因特网上的通信却没有受到任何影响。
电话线路严重堵塞，以致美国方面的经营者要求其欧洲同行对来自欧洲大陆的通信进行认真的筛选。法国电信公司的人士说，电话需求量太大了：在世贸中心被摧毁当天的17—18个小时里，就有50万人试图从法国往美国打电话，而平时只有2万次。法国电信公司因特网负责人弗雷德里克·科萨里厄说，这说明“当人们想直接与亲人联系的时候，他们本能地会想到打电话”。
世贸中心遭受的恐怖袭击也使电子邮件数量激增。诚然，从所使用的“传输频带”的容量来看，电子邮件的增加几乎说明不了什么问题，因为这些邮件的文字通常都很短，而且也没有像照片或录像那样的东西在里面。科萨里厄说，但“电话线路饱和、无法运转的时候，因特网就可以代替电话为人们提供服务了”。
还有一点也可以体现因特网强大的承受力：在恐怖袭击发生后的数小时里，网民们大量拥向网站，他们把其它通信方式放弃了。普朗什说：“星期二那天，尽管电子邮件的数量比较大，但与其它时候相比，因特网并不怎么拥堵。”科萨里厄说：“与正常情况相比，法国电信公司整个因特网的平均传输量几乎没有变化。”
美国一研究机构认为，从这一事件得出的最初启示之一就是，因特网可以在发生危机的情况下完成通信任务，特别是为企业完成其通信任务。但网站的情况就差一些了。据法国Witbe和i p—label机构进行的调查，通常其可使用率几乎达100%，但在袭击发生后的那段时间里其可使用率平均只有42%—50%。之所以出现这种情况，一个可能是由于网站在结构设计上没有考虑到上网量会这么大，再一个是服务器效能太低，导致发生堵塞。
在发生恐怖袭击的当晚，技术人员就开始对网站进行必要的整改：减少页面，删除诸如照片、录像、音乐等文件以及一些广告标题。由于采取了这些措施，许多网站在事发后的数天里上网率打破了纪录。据统计，《世界报》网站在星期三（9月12日）那天接待了54万网民。而3月12日法国市镇选举期间，上网人数虽也破了纪录，却只有18.8万人。
一些企业推出了为网站疏通通道的服务，这些企业希望利用9.11事件发生后因特网暴露出的弱点来为企业赢利。据估计，因特网市场在1998年末的收入是200万美元，现在已达4亿美元。到2005年，这项服务的收入将会达到80亿美元。
宽带通信：一块诱人的“蛋糕”？
【英国《金融时报》10月9日文章】题：宽带通信期望扩大吸引力（作者　理查德·沃特斯）
9月11日的恐怖袭击对连接现代商业的电信技术进行了一次大规模的、而且是极为明显的考验。
许多急需拓展业务的宽带公司都迫不及待地抓住一种观点：即这次事件将促进它们网络的通信量。提供电视会议这类应用服务的公司也希望借机谋利。
宽翼公司（Broadwin g）经营着一个全国性的光纤网络。该公司总经理里克·埃伦伯格说，据他所知，以前从未有这么多公司重新评定自己基本的通信需求。促使它们这样做的问题是：如果让员工更为分散，万一有情况出现，生意上受到的影响会不会小一些？
恐怖袭击对企业通信的潜在影响分为两种。第一种是，联络突然中断，许多雇员（特别是在纽约市内和周边地区）的工作生活被迫改变。
因此，用电视电话会议代替面对面的会议已成为明显的趋势。
这些影响只局限于相对少量的工作人员。电信公司希望在艰难时刻为销售带来某些刺激，同时提供一个“试验台”，以显示自己技术的有用之处。
911事件的另一个广泛影响涉及到公司组织人力和经营的方式：这可能在通信方面具有重大意义。例如，一旦某些公司决定在更多的办公地点经营，为员工和资料提供更多的保护，它们就会更多地依赖通信线路。
但是，这些情况是否能够挽救屡受冲击的宽带通信业？乐观情绪受到一定节制的原因之一是，对通信需求的影响可能是短暂的。
纽约所罗门美邦公司的电信分析家杰克·格鲁布曼认为，恐怖袭击将从长远角度促进对带宽的需求。他指出，因特网在设计上可用于抵抗核战争，事实证明它在恐怖袭击面前是坚固的。
但是，眼下的影响可能很小；而长远的影响很难估算，并不能带来多少安慰。
自9月初以来对带宽通信的需求就出现明显下跌的迹象。目前，整个行业的低迷情况似乎更为严重。
跟踪技术：一座美丽的“空中楼阁”？
【英国《金融时报》10月2日文章】题：政府机构掌握你的号码（作者　菲奥纳·哈维）
如果你昨天在美国购买了一部移动电话，那么，政府可能从现在开始就能够发现你的确切位置。昨天是称作“E911”（911是在美国寻求紧急救助时的电话号码，E代表加强）的一系列新规定开始实施的最后期限。也就是说，美国的一些电话运营公司必须最迟从昨天起开始实施这项技术。这些新规定是为了帮助紧急服务机构追踪那些寻求帮助者的位置。911袭击事件之后，这些规定产生了全新的意义。
新技术构筑“天网恢恢”
我们确定移动电话所在位置的能力越来越强，但这只是把全球各地的有线、无线计算机网络连接起来的一组新技术之一。这个大网可以搜索各种信息，包括我们的身份、位置，我们和谁说话，我们在干什么。这种技术或许可以把世界变得更安全，但却大大缩小了个人私密空间。
目前使用的定位技术相对较弱。它利用地面基站来追踪通话者的位置，在城市里其精确度为几百米，在乡村则为几公里。E911提供的位置信息则精确得多，但它需要能够嵌入电话机或电话公司网络（或同时嵌入两者）的新式硬盘和软盘。
在这方面，最为著名的技术是GPS,即全球定位系统。特制的计算机芯片能够与美国政府的卫星网络通信，接收信号，从而计算出电话的准确位置，结果与实际情况的差距不超过30米。
但是，GPS的作用也是有限的。这项技术要求接收器在卫星的“视界”范围内；所以，它在室内或建筑物密集的环境下效果不太好。在战时，GPS卫星则成了一种战略工具。美国政府尚未说明军事行动会对这一网络产生怎样的影响。如果卫星停止民用（比如说为了防止恐怖分子利用GPS系统），目前还没有能够取代其位置的私营网络。
一种替代性或补充性的办法是在移动电话基站之间进行三角测量。道理很简单：通过测量一个信号从一部手机到数个基地站之间的时间及信号的强弱，将来，我们就可以把测定位置的精确度提高到30米以内甚至更小。目前，英国剑桥定位系统公司和蜂窝站公司等若干公司都在生产必要的软件。
有了这些技术，政府部门还必须接入移动电话公司的设备才能确定电话的位置。移动电话公司向用户保证在通常情况下不会泄露这一信息，但在政府提出要求时例外。
“金蝉脱壳”也并非难事
不过那些决意不想让人发现自己行踪的人还是能逃避追踪。他们可以切断通话或干脆关机。犯罪分子则可以交换手机。加特纳集团研究公司的分析家威廉·马利克说：“你可以买200部旧手机，换着用，然后再把它们丢掉。”
联邦调查局在因特网服务提供商的网络上安装了“肉食者”系统，使政府特工得以监听“电子对话”，就像他们窃听电话一样。那些愿意忍受一定不便的人或许也能逃避政府对因特网的监视。
联邦调查局拒绝谈论“肉食者”。但是，据说这种系统能够发现与特定地址有关的联系，并识别像“炸弹”或“恐怖分子”这类关键词。绩佳信息集团的分析家史蒂夫·亨特说，这种设备本身与称作“监视软件”的产品类似，后者已经投入了大规模商业使用。
监视软件面临的一个问题是，它们必须过滤大量信息才能找到匹配者。亨特说，这需要使用巨大的计算机存储空间，但他也指出，美国的安全部门拥有比其他任何组织都更为强大的超级计算机。
工作还在增加。马利克说，网络的容量每九个月就要扩充一倍，而计算机芯片处理数据的能力每18个月提高一倍———因此，数据量的增加超过了芯片的处理能力。
但是，这一系统真正的弱点是，恐怖分子在联络时似乎不会使用像“炸弹”或“恐怖主义”这类词语。亨特说，由于这个原因，侦查已经确定为疑犯之间的通信才更有意义。
此外，人们还可以通过加密来防止自己的通信被监视软件发现。多年来，加密技术一直是政府担心的问题之一；许多计算机界人士都把防止这种技术从美国出口的努力视为徒劳，因为这项技术在其他各地已经得到广泛使用。如今，所有计算机用户都可以通过加密技术让监视软件几乎无法在适当的时间内解释出数据的意思。
民众受“殃及池鱼”之苦　
警方目前为追踪罪犯而使用的另一个方法也可以得到新技术的帮助，但前提是政府必须做出这种选择。信用卡记录有时是查明持卡人或可疑持卡人所在位置的简单办法。装有智能计算机芯片的身份证或许更有用。
但是，使用这种技术来追查公民的行踪可能引发激烈的争论。争议较少而效果或许同样好的办法是闭路电视摄像机。
世界各大城市的街道上都已使用这种技术。据估计，一位普通的纽约市民每天会被公共场所的摄像机拍摄20次。
面部识别技术也可以提醒有关机构注意嫌犯的出现。这种技术已在伦敦的一个地区使用了几年，用来扫描人群，查找已知的罪犯并把他们的行踪提示给警方。目前该地区的犯罪率已下降34%。
监视技术对政府具有很大的吸引力，因为利用这项技术可以追查狡猾而强大的敌人。但是，如果对手决意要逃避追踪，而且又有足够的金钱，他们就可以通过加密和其他巧妙的办法不被发现。那些最有可能被国家电子网捕捉到的则是普通的公民。