我有一个充满柔情的名字　我有一种“沁人心脾”的气味猜猜看，“我是谁？”

它就是美国人正在研制的威力更大的“臭气弹”。
寻找完美的臭气弹是五角大楼非杀伤性武器计划的一部分。美国陆军想用一种臭气驱散敌军或敌对人群，并加强敏感军事设施周围的禁区。当然，警察也可以用它驱散暴乱者，不放一枪就结束一次围攻。
据最近一期英国《新科学家》周刊报道，“臭气弹”的研制可以追溯到二战时期。当时，美国战略情报局曾设想了一种秘密武器———“我是谁？”这是专为法国抵抗运动使用的毒液，其目的是让德国军官浑身恶臭难闻而蒙羞。费城莫内尔化学感觉中心认知心理学家帕姆·多尔顿说：“想象一个最难闻的垃圾筒在最炎热的夏天长期放在街道上，你就能对‘我是谁’有所认识了。”
臭气真的如此恶心而让人产生真正的恐惧并逃之夭夭吗？是的，气味确实具有改变我们行为的威力。新出炉的面包的香味会吸引我们走向面包房，肮脏厕所刺鼻的恶臭味则会让我们一个趔趄退到门口。研究发现，气味能激发强烈的情绪，其中包括恐惧。当臭味分子碰到鼻黏膜时，便发出分别经由两条途径进入大脑的信号。一条途径直通丘脑和皮层，信号在这里被转化为对气味有感觉的意识。另一途径直通大脑的边缘区域，这是情绪产生的无意识中心。
所有类型的气味都是如此，不管好闻难闻。然而，嗅到难闻的气味会刺激大脑边缘系统的一个特殊部位，扁桃状结构组织——大脑深处一对杏仁形状的薄片组织。对动物的研究显示，左边的扁桃状结构组织对任何危险的画面、声音和气味都非常敏感，在恐惧被激发的过程中发挥着重要的作用。
退伍军人事务医学中心认知神经成像部的负责人若泽·帕尔多与同事戴维·扎尔德发现，他们只要喷一点难闻的气味，就能让左边的扁桃状结构组织超速运转。他们向志愿者的鼻孔吹送混合硫化气体——一种合成屁，同时对志愿者的大脑进行扫描，看哪些部分有什么反应。接受控制试验的探嗅者绷紧肌肉，并称自己有反感、恶心和恐惧的感觉。这种气味刺激了两个扁桃状结构组织，但是，志愿者越觉得反感和恐惧，他们的左边的扁桃状结构组织就越活跃。
我们如何察觉气味并对之作出反应，取决于我们是否意识到这种气味，以及该气味与我们有何种联系。人类对气味有超乎寻常的记忆，只要闻一下什么东西，就能回想起过去的经历。气味足以唤起从前的恐惧。多尔顿说：“对于参加过越战的老兵来说，霉味———也就是帐篷的气味——会使他们的恐惧感重现。喷气燃料或焦肉的味道会让他们毛骨悚然。”
对于从未有过可怕经历的人来说，不熟悉的气味甚至比他们从前闻到的恶心气味更可能激发恐惧。多尔顿说：“任何气体都可能让人们的心里感到恐惧。闻到新的气味你就会不知所措。如果你无法将其归类，你就不知道它是否危险。你不知该怎么办，只有逃离。”
这正是多尔顿想要激发的反应。完美的臭气可以在大脑推理部位判断出发生了什么事之前激起情绪反应——最好是让你马上逃走的反应。从理论上讲，这是可能的。帕尔多说：“这就是我们要采取的方法。”
研究中的困难环节是找到一种对每个人都起作用的气味。没有证据表明，人类天生对哪些气味有偏好，就像对味道有偏好一样。不过，即便如此，这些偏好也能被经历轻而易举地克服。多尔顿说：“经常和马打交道的人喜欢肥料的气味。一些人甚至喜欢臭鼬的气味。”人们的喜好也因文化而存在巨大的差异。例如，对于东南亚人来说，榴莲的恶臭味让人想到好吃的东西。对其他几乎所有人来说，这种气味让人反胃。多尔顿说：“对于刚见到榴莲的人来说，将其凑近鼻子并放到嘴里几乎是不可能的。”
在莫内尔化学感觉中心，多尔顿与她领导的研究小组一直在寻找一种超越任何文化差异的臭气。他们在由不同种族的志愿者中试验了一系列可怕的气味。多尔顿领导的小组测验了志愿者对每种臭气的反感反应，确定臭气让志愿者有什么感觉，他们是否认为臭气有害。当志愿者吸入臭气时，研究人员跟踪他们身体的生理反应。他们发现，在闻到最难闻的气味时，志愿者的呼吸较轻，他们心跳加快，肠胃蠕动更剧烈。
但是，在部队装备上“臭气弹”出征之前，还有一些实际问题需要解决。你投掷臭气弹时，不能将臭气搞得到处都是。臭气必须能轻易地驱散人群，发挥效用，但又不能消失得太快，以致能让人屏住呼吸等到臭气散去。多尔顿说：“一旦我们对感觉特性有了正确的认识，化学家就能对臭气加以控制，使其以特殊的方式移动。他们可以加入一些化学元素，使臭气浮动在接近地面的地方，然后在空气中上浮。”（曹丽君）
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恐惧按钮：难闻的气体将神经信号直接传送到大脑产生恐惧感的中心——扁桃状结构组织，以及大脑中有意识的区域。（原载英国《新科学家》周刊）