从清末到民国，中央政权的失序化，带来国家衰微、吏治败坏，导致中国广大农村迅速由传统的士绅社会滑向劣绅化。
一位由清入民的基层知识分子(举人刘大鹏)，痛心疾首地慨叹：
“民国之绅士多系钻营奔竞之绅士，非是劣衿、土棍，即为败商、村蠹，而够绅士资格者各县皆寥寥无几。”
土豪劣绅作为掠夺性“经纪”，在国家和农民中间的唯一目的就是盈利，为此不择手段，基层政权只能逐步让渡给这些人，于是导致基层组织的劣化和土豪劣绅的泛滥，国家政权陷入“内卷化”的陷阱，国家对乡村社会的实际控制效能受到极大的限制，这种状态直到新中国以后才告终结，因为人民政府彻底摧毁了地主阶级和与之相关的土地制度。
如果您觉得以上学术说法太文绉绉，我来讲个民国时代，小小“东霸天”的故事。
河南南阳有个方城县，熟悉长城史的朋友都知道，所谓方城就是楚长城。
方城县东有个杨楼，出了个屠户出身的著名土豪劣绅，号称方城东霸天的魏成明。按理说，老魏家世代屠户，在封建社会是典型的下九流，有种说法叫“一流秤，二流斗，三流屠户，四套狗，五修脚，六剃头，七娼，八唱，九吹手。”
到了魏成明这代，虽然没上过一天学，大字不识一筐，却因为善于吹牛，阿谀奉承、交朋友，在当地很吃得开。有年秋天，漯河有个猪客来收猪，一不小心漏了富，随身四五千银元被魏成明看到，于是就给弄死，发了黑财。
民国时代，军阀割据，各自为政。地处方城东南的杨楼，东西毗连叶县、舞阳，天高皇帝远，县政府更是鞭长莫及。独特的地理环境和时机，成了魏成明作孽造罪的温床。他上边贿赂官府，下面网络地方封建恶势力，扶植亲信爪牙，收买帮凶打手，巧夺豪取，敲诈勒索，慢慢就有势力，杨楼自然也成了他的小小“诸侯国”。
当时，杨楼一带的青年俊俏妇女甚至不敢上街赶集，即使走个亲戚也无不提心吊胆，唯恐魏本人及其喽啰染指。
就这样，魏成明凭借手中的权势，加上苦心钻营，迅速膨胀起来，土地百十顷，店堂生意遍及附近集镇，一跃成为当地首富，同时也成为杨楼的霸王。
后来由于得罪建国豫军，这家伙才被除掉。
假以时日，倘若后代子孙众多，估计也有“家文化”可以“传承”，让有关部门和“学者”来反复宣讲，作为美谈。
这方面河南巩义的某百万家族，就颇有几个孝子贤孙做得漂亮，你敢批评，有关部门都会给你打电话，让你小心!
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