在约翰内斯堡拯救地球

【英国《金融时报》8月14日文章】题：如何在约翰内斯堡拯救世界（作者　美国哥伦比亚大学可持续发展问题教授杰弗里·萨克斯）
联合国可持续发展首脑会议将于本月末在约翰内斯堡举行。这次会议的主题极为严肃。美国的反对再强烈，也不应改变世界各国对环境的未来所给予的关注。美国右翼势力企图怀疑全球气候变迁、物种消失、生态系统退化所造成的威胁，称这些威胁是对过去那些没有实现的预言的老调重弹。他们会问：马尔萨斯在18世纪末不就预测了有可能出现饥荒、疾病和环境灾难吗？科技不是总能让我们化险为夷吗？答案是复杂的。
科技的确避免了灾难的发生，但这只是针对那些用科学知识转化为先进技术的人而言。对于身处世界上最贫困地区的10多亿人来说，马尔萨斯预言的灾难正不断上演。每年都有数百万人因贫困过早地离开人世。气候的异常，如非洲南部今年出现的干旱、亚洲南部迟来的雨季以及已露出苗头的新一轮“厄尔尼诺”现象威胁着成千上万人的生活。
而且，科技并非是天上掉馅饼，它是政府和私营部门投入巨额资金的结果。在美国政府的领导下，国家卫生研究院、疾病防治中心、农业部以及多所大学的共同努力对美国的食品生产能力以及在医疗保健技术方面的一系列突破起到了不可或缺的作用。不过科学上的进步并没有给生活在撒哈拉沙漠以南的非洲热带地区以及南亚地区一贫如洗的人们带来什么影响，因为这里的疾病以及农业条件与美国截然不同。到目前为止，科学上的进步也没能让世界各国摆脱在能源利用和气候变迁问题上陷入的困境。
信奉自由市场理论的人否定了关于全球能源将要枯竭这种观点。全世界每年消耗60亿吨矿物燃料，但仅煤矿一项的剩余储量可能就高达10万亿吨。
当然，问题是，过于依赖煤会大大加剧气候变暖的危险。在这一点上，技术进步也可以让我们化险为夷。例如，哥伦比亚大学地球物理学教授克劳斯·拉克纳就曾提过一个很妙的想法，即能否用镁矿石吸收煤燃烧时释放的碳化合物，并将其储存在地下。但这同样需要政府和私人进行大量的研究，而且目前在这方面的投资还微乎其微。
有可能避免生态灾难发生的另一个办法是减缓人口的快速增长。人类经过成千上万代的繁衍才在1830年左右发展到10亿人口，但在此后的短短170年间，人口增加了50亿。世界人口结构年轻化的现状会使本世纪中叶的人口总数再增加20亿，而且前提是，从现在开始，每名妇女只能生育两个孩子。当然，世界人口的增长速度可能更快，因为发展中国家成千上万的妇女生育的孩子数量仍将高出人口的置换率。
在这个问题上，美国右翼势力再一次破坏那些可能有助于可持续发展的政策。他们对计划生育政策的攻击威胁了美国30年来所做的努力，而且他们削弱联合国人口基金的做法可能会使联合国所做的宝贵的工作前功尽弃。
当然，计划生育并不是减缓贫困国家人口增长的唯一途径。大量的经验和研究证明，贫困妇女如果有文化、有工作机会、或者孩子能享受良好的医疗服务的话，她们生育的孩子数量就会减少。孩子的高成活率让父母有足够的信心减少孩子的数量。这样看来，在推行计划生育政策的同时，增加女童受教育的机会、改善贫困地区的医疗保健状况应该成为此次约翰内斯堡会议的中心议题。
因此，在约翰内斯堡举行一次成功的首脑会议将会形成一系列承诺。各国政府将认真对待可持续发展所面临的挑战——不仅针对占全球人口总数1/6的拥有高收入的人，还针对占人口总数5/6的发展中国家的人口——特别针对的是每天都在生死线上挣扎的占全球人口总数1/6的人口。
各国政府将承认人口增长和经济活动所造成的实实在在的威胁，从人为的气候变迁到过度捕捞，再到脆弱的全球生态系统出现的退化。它们将承诺，密切关注不断涌现的、越来越能证明这些威胁的科学知识。
它们还将承诺向穷人中的穷人提供食品援助，改善他们的就医条件，加强在计划生育方面的服务，让他们喝上洁净的水，并努力寻找应对热带地区疾病和农业问题的办法。
它们还将宣布，世界各国共同努力，调动科技力量打破能源利用和气候变迁之间的平衡，这样就可以安全地利用储量仍极其丰富的矿物燃料。
世界各国应该完成所有这些任务，而不用管美国是否在场，正如它们在华盛顿采取傲慢的、不加理睬的态度的情况下，仍决定继续推进有关《京都议定书》——限制二氧化碳的排放量——的工作。早晚有一天，美国人也会一觉醒来，看到全球所面临的现状。