欧洲？那是一个遥远的世界　

在问美国乔治敦大学学生对欧洲的印象时，他们含糊地回答：文化、古老、弱小……对于美国人来说
【英国《卫报》2月26日报道】题：远在千里之外的星系（作者　马修·恩格尔）
在亚拉巴马州伯明翰20号州际公路边的商业区地带，“橄榄园”意大利餐厅看上去比另外几十家可供吃饭的场所稍好一些。朴素的托斯卡纳柱型装饰和质量尚可的葡萄酒掩盖了一个事实：北美地区还有476家“橄榄园”餐厅，它们的菜谱完全一样。
“那里太遥远了”
紧挨着我们的那桌就餐者态度友好，而且相对于我们吃的东西而言，更具有世界性。他叫史蒂夫·米切尔，从事卫星电视工作。他说：“你从英国来吗？我的外祖父就来自那里。实际上，是来自丹麦。我祖母来自芬兰。我同父异母（同母异父）的姐姐（妹妹）住在法国。”我问他：“你去看过她吗？”他回答说：“没有。我不喜欢坐飞机。”
我问他：“你觉得欧洲人怎么样？”
他说：“嗯，‘9·11’之后他们对我们很好。”停顿了一下，他又说：“不过，那里太遥远了。”
从“橄榄园”来看，欧洲的确非常遥远。实际上，欧洲这个混乱而复杂的概念本身似乎就非常遥远。在伯明翰附近，除了亚拉巴马州，还是亚拉巴马州。此外，就只有佐治亚州、田纳西州和密西西比州。在这些地方，汽车时速限制、汽油价格和销售税可能只相差一两个百分点，但是本质上，对亚拉巴马州人来说，一切都非常熟悉。
我问史蒂夫：“这里的人大多从哪儿来？”他说：“我想就是本地人。”他是对的。几乎两代人之前，欧洲移民大量进入美国的历史就结束了。在伯明翰，不必提醒白人他们来自欧洲，也不必提醒黑人他们来自非洲。
儿歌中的欧洲印象
当然，伯明翰有一批上层人士，他们的足迹遍及欧洲。但是，美国人当中只有六分之一持有护照，而在亚拉巴马州这个比例就更低了。人们怀疑此间很多人的欧洲地理知识非常有限，可能只有儿歌中所提到的一点点。
“看见伦敦，看见法国……”
在伯明翰，媒体刊登的国际新闻仅仅是美国与其它国家的往来，当然重大灾难事件也是报道的。在亚拉巴马州，欧洲仿佛是遥远的童话世界。在华盛顿，欧洲人、甚至是英国人，他们对欧洲统一的概念的理解往往要比他们在国内更为积极。背井离乡培养了团结感。
半个世纪以来，欧洲统一一直是美国精英阶层支持的政策，欧洲统一了，美国军人就不必第三次跨过大西洋去打世界大战了。现在欧洲已经实现了一定程度的政治和经济统一，在这方面美国人遇到的困难甚至比英国人还多。广播公司的新闻最近将斯特拉斯堡（法国城市，欧洲议会大厦所在地——本报注）说成是“德国边界附近风景如画的大学城”。
天之骄子不识欧洲
美国国务院的候补队伍是在华盛顿最负盛名的乔治敦大学。这里的外交学院颁发的学位通常就是进入美国外交界的通行证。这里的大学生聪明伶俐、见多识广、而且不批评美国的政策目标。有一天，我与部分学生进行了交谈，并请他们与我一起做词联想测验。
提到英国和英国人，他们马上回答：“茶……长裤……简·爱……奥斯汀·鲍尔斯……足球流氓……威廉王子……又干又湿……有教养……不热烈。”
对于法国和法国人，他们立即回答：“葡萄酒……美食……吸烟者……民族主义……自视文化素养高……社会封闭……骄傲……多毛。”
可是，当问到欧洲及欧洲人时，他们似乎与亚拉巴马州人一样无知：“文化……古老……弱小……势利……城堡。”还有人补充说：“他们更会享受生活。”此外就再也不知道别的了。
在亚拉巴马州，人们可能以为英国和丹麦是一回事。但是，在华盛顿，人们对欧洲呼吁统一的要求似乎表现得有点不屑一顾。早在布什政府上任之前，华盛顿就一直认为欧洲对美国人来说已不再重要。