在这里，沙子成了头号敌人

在这里，沙子成了头号敌人
—驻阿富汗美海军陆战队生活实录

【香港《亚洲华尔街日报》12月5日文章】题：阿富汗沙漠，敌人是沙子（作者　迈克尔·菲利普斯）
上个月底夺取这个阿富汗南部沙漠简易机场的美国海军陆战队士兵（五角大楼说出动了1000多人），还没有发现多少塔利班和“基地”组织成员，但是，他们每天都在和入侵到他们生活各个方面的令人窒息的沙尘暴作斗争。
他们这个靠近前线的活动基地，是一处土黄色设施，紧邻一个修建在沙漠中的简易机场，周围是一片近乎平坦的沙漠地带。狂风卷着沙尘滚滚而来，给飞机、车辆、武器和一切物品蒙上厚厚的一层尘土。
乘坐装甲车外出巡逻的海军陆战队士兵，都戴着护目镜和面罩。他们在经过伪装的车顶上插着鲜艳的旗帜，以便于己方的飞机辨认。厄普顿上尉说：“沙子让人很难分辨出地面上的好人和坏人。”
晨风使埃德蒙中士的眼睛、嘴和耳朵中全都灌进了沙子。但是，埃德蒙最担心的是他使用的M16A2步枪。所以，在晴朗而短暂的沙尘暴间歇，他仔细地擦去枪管和螺栓上的沙尘，确保枪能随时打响。他说：“我知道我不会被沙子掩埋，但是我还必须确保我的武器也不被沙子堵住。”
海军陆战队的主要空中武器直升机，受沙漠环境的影响尤其大。休伊直升机不得不做“非盘旋式”着陆：飞行员选好着陆点以后，在往前飞的过程中着陆，以免卷起沙尘。一位休伊直升机飞行员说：“不刮风但附近有许多飞机时，天空也因为尘埃而变得一片模糊。”有时他巡逻回来在放地图的包中都有许多沙土，这是在他附近着陆的直升机刮起的沙土透过机舱门飞进去的。
维修人员在休伊直升机每次飞行之后都要给机顶旋翼轴承涂上润滑油，其次数是清洁环境下的两三倍。“眼镜蛇”攻击直升机的飞行员说，每次他们巡逻回来，尘土会使夜视仪中的图像变形。“海上怪马”CH—53运输直升机的飞行员必须避免在穿过翻腾不息的浓厚云层降落时失去方向。然而，阿富汗南部恶劣的自然条件，有时可能成为海军陆战队的有利条件。对使用红外传感器搜寻塔利班武装的直升机飞行员来说，寒冷的夜晚有利于发现温暖的人体。而塔利班的车辆同所有的车辆一样，扬起的尘土从空中就能看见——这就暴露了他们的行踪。
压题图：在阿富汗南部沙漠中的美军活动基地，海军陆战队的一架休伊直升机起飞时扬起大量的沙尘。